A safra de soja 2024/25 no Brasil enfrentou desafios climáticos significativos, que impactaram na qualidade das sementes. Em diversas regiões produtoras, o regime hídrico foi extremamente irregular, com longos períodos de estiagem associados a temperaturas elevadas, especialmente durante estágios críticos do desenvolvimento da planta, como o enchimento de grãos e no final da maturação.

   As condições adversas contribuíram para uma série de problemas na formação das sementes, com destaque para a ocorrência de sementes verdes e esverdeadas, com baixo vigor, com depressões nos cotilédones, anormalidades fisiológicas e, em muitos casos, um aumento expressivo na proporção de sementes duras, que não conseguem absorver água, sendo a impermeabilidade do tegumento a água uma das causas mais comuns em espécies cultivadas.

   O tegumento da semente é uma estrutura composta que serve como um canal para a aquisição de nutrientes para o embrião em desenvolvimento. Em um número surpreendente de sementes, a dormência é imposta pela presença de um tegumento "duro", um fenômeno que foi reconhecido há muito tempo.

   Nessas sementes, a germinação depende de mudanças no tegumento. Semente dura apresenta dormência acentuada, dificultando a germinação imediata mesmo quando em condições ideais. Existem vários artigos científicos de pesquisadores que atuam em instituições de ensino e pesquisas que trazem contribuições valiosas para o entendimento do assunto. E são esses que embasaram meu raciocínio para escrever este texto.

   Após a dessecação e maturação da semente, o tegumento fornece cobertura e proteção para o embrião e pode impor dormência ou desencadear a germinação, controlando a absorção de água, como já exposto.

   Existem dois tipos de dormência: a primária, se os mecanismos de bloqueio da germinação forem adquiridos durante o processo de maturidade das sementes, e a dormência secundária ou induzida, quando os mecanismos de bloqueios ocorrem no momento em que as sementes são expostas a condições ambientais desfavoráveis após a dispersão.

   No processo de maturação, verificam-se alterações no tamanho, teor de água, composição química, peso da massa seca, germinação e vigor das sementes, ocasionando a constituição completa dos sistemas bioquímico, morfológico e de estrutura. Após a maturação, se as condições de água, temperatura, oxigênio e luz forem ideais, as sementes iniciam o processo de germinação.

   A regulagem da absorção de água e oxigênio é uma das maiores funções do tegumento, cuja impermeabilidade constitui um dos mecanismos mais comuns na dormência, presente em sementes de espécies de importância econômica. Na natureza, a liberação da dureza das sementes parece resultado da interação de condições ambientais, como as flutuações diurnas e sazonais de temperatura e umidade relativa, atividade de microrganismos e química dos solos. 

   Estudos detalhados têm afirmado que a cutícula da camada paliçádica está relacionada à permeabilidade do tegumento, por isso tem sido investigada como um dos reguladores da entrada de água no embrião, razão pela qual as sementes com rachaduras no tegumento se deterioram mais rapidamente do que as sementes sem rachaduras. A camada paliçádica é importante para a absorção de água pela semente, pois, dependendo de sua constituição química, arranjo e substâncias intercelulares, a semente pode embeber água ou não. 

   A dureza das sementes é condicional e não absoluta em muitas espécies. Na soja, feijão e algodão, a porcentagem de sementes duras pode crescer com a exposição das sementes a condições de menor umidade relativa. É então induzida a dormência secundária, imposta após a dispersão das sementes, devido a condições ambientais desfavoráveis. 
Sementes dormentes após a dispersão irão germinar ao longo do tempo. Poderão ocorrer falhas de estande, ocorrência de germinação desuniforme, além desta característica poder apresentar alguns problemas, como o aparecimento de plantas voluntárias, o estabelecimento de populações insuficientes e a desuniformidade na maturação.

   Foi observado que dentro de uma amostra de sementes há uma grande variabilidade no grau de impermeabilidade do sementes individuais. Isso, na prática, é revelado, sobretudo em soja, no momento de pré-colheita, em que o número de sementes duras ou semiduras é bem mais elevado, chegando, às vezes, a ser assustador. Dentro de qualquer espécie, pode haver uma variação na porcentagem de sementes produzidas de ano para ano e pode variar entre sementes da mesma planta e entre plantas diferentes.

   A escarificação pode ocorrer pela máquina colhedora (trilha mecânica). Amostras com 30% de duras caíram para nível de 5%. Corroborando com este dado, na safra 2024/25, em locais que ocorreu estresse ambiental como a temperatura elevada (bem acima de 30 °C) e déficit hídrico, foi vista amostra de campo representativa de pré-colheita com 38%, sendo reduzida ao nível de 2% de sementes duras após a colheita mecânica. Além disso, outros maquinários sequenciais na indústria de beneficiamento também podem ser escarificadores das sementes dormentes, assim como o próprio armazenamento. 

   A reversibilidade da dureza também sugere que o nível de permeabilidade do tegumento se relaciona com a hidratação dos constituintes químicos ou de tecidos especializados. Entretanto, é imprescindível observar o número de sementes duras que permanecem em lotes prontos, que serão destinados ao campo de clientes ou do próprio produtor de sementes. Este tipo de semente, como mencionado no texto, não nasce na mesma época e pode motivar reclamação por falta de germinação, devido atraso na germinação ou falha de estande.

   Semente dura é uma proteção das espécies em condições de estresses, principalmente com elevação de temperatura e redução da umidade relativa do ar.

   O estresse hídrico e térmico pode comprometer o desenvolvimento do tegumento, alterar o metabolismo das enzimas responsáveis pela superação da dormência e provocar o acúmulo de substâncias inibitórias, o que também prejudica o potencial fisiológico geral do lote. 

   Juízo a todos ao trabalhar com sementes, elas são misteriosas!