Imagine o agricultor, comprador de sementes, que tenha à sua disposição um pacote que contenha exatamente o que ele quer para ter segurança de uma boa proteção, germinação, emergência e estande uniforme na sua lavoura.                
    Imagine ainda que esse pacote está aderido à própria semente, isto é, o pacote está contido em cada semente que ele comprou. A semente está recoberta com fungicidas, inseticidas, herbicidas, nutrientes, materiais hidrofóbicos, etc, e ainda tem a cor do seu time favorito. Esse pacote é produto de um tratamento de sementes de alta qualidade, feito com segurança para proteger as sementes de vários patógenos e melhorar seu fluxo e plantabilidade. Isto é possível na agricultura de hoje e será discutido neste trabalho.

   O tratamento convencional de sementes usa produtos químicos para proteger as sementes e as plântulas contra organismos causadores de doenças, insetos e outras pragas. O tratamento é bem aceito hoje como prática agronômica para sementes da maioria das espécies e é rotina no beneficiamento. Porém, o tratamento convencional de sementes é limitado quanto à diversidade de produtos a serem aplicados e apresenta riscos para a saúde dos operadores, pela poeira e manuseio de produtos altamente tóxicos. Neste sentido, foi desenvolvido um novo processo, o recobrimento de sementes. A partir da década de 90, esta tecnologia vem se localizando no topo da indústria sementeira, em função das preocupações relativas à segurança no trabalho e proteção do meio ambiente, bem como a semeadura de precisão, uma vez que o processo serve para melhorar a plantabilidade das sementes.                     
   O recobrimento foi primeiramente utilizado pelos chineses, que revestiam as sementes de arroz com lodo para evitar que boiassem. Os primeiros passos desta tecnologia, há várias décadas, foram dados em sementes de hortaliças, pela peletização das sementes para melhorar sua plantabilidade. O custo das lavouras de hortaliças, especificamente no caso da cenoura, alcançava níveis muito altos, principalmente de mão-de-obra, pela necessidade de fazer raleio para uniformizar o estande. A peletização e o recobrimento das sementes de hortaliças vieram a resolver este problema ao uniformizar o tamanho e formato das sementes, assegurando a precisão na semeadura e na aplicação dos produtos químicos, causando ainda uma significativa redução nos custos da lavoura.               
    O recobrimento de sementes consiste na deposição de uma camada fina e uniforme de um polímero à superfície da semente. Em geral, o recobrimento representa um terço de cobertura e a semente dois terços (a semente peletizada pode chegar a 50 partes de material e uma parte de semente). Pode ser utilizado conjuntamente com o tratamento químico e biológico um material protetor em quantidade muito precisa e com impacto mínimo sobre o meio ambiente.                
   Isto faz esta tecnologia altamente eficiente na proteção das sementes, ao combinar fungicidas com inseticida (ingredientes ativos) e com uma camada ou filme feito de polímero líquido (adesivo). O recobrimento envolve tanto a peletização de sementes, como o revestimento com filmes de polímeros e outros produtos para encapsulamento da semente. Quanto à metodologia de aplicação, as sementes são misturadas com um adesivo, de forma que cada semente seja encoberta. Os adesivos devem ser solúveis em água e são geralmente utilizados polímeros orgânicos, amidos, resinas naturais, açúcares, colas de origem animal e mucilagens vegetais que são dispersos em água para produzir um fluído pulverizável. Logo são acrescentados os sólidos do recobrimento.               
    Quando a semente entra em contato com o solo, o recobrimento não deve oferecer resistência à radícula e a estrutura que irá formar a parte aérea da planta, devendo permitir a passagem de água e oxigênio para que o embrião comece a desenvolver-se naturalmente. Detalhes específicos da metodologia empregada são geralmente segredos comerciais, logo, somente estão disponíveis descrições gerais. A chave do sucesso inclui a seleção do adesivo apropriado, da formulação apropriada, da intensidade de mistura apropriada e de um adequado balanceamento entre as partes do sistema: semente, adesivo, método de trabalho, tempo de secagem e duração do tratamento.

    
 
                 
    Esta avançada tecnologia permite combinar nutrientes, micro elementos, fungicidas, inseticida e composto buffer, modificando a permeabilidade a gases e umidade das sementes. Deve permitir uma degradação fácil do pellet e ser de natureza biodegradável. Deve permitir ainda que as sementes germinem e emerjam sob condições abaixo das ideais de preparo do solo e umidade. O recobrimento com fungicidas tem demonstrado aumentos significativos da porcentagem de emergência de plântulas e a sobrevivência das mesmas em solos de pH na faixa de 4,8 a 8,1.               
    No caso de sementes de milho híbrido, foi desenvolvido o recobrimento para retardar a germinação das sementes e conseqüentemente sua floração. Isto ajuda ao ajuste do período de floração da linha paterna que é a polinizadora e que geralmente deve ser semeada mais tarde, já que amadurece mais cedo. Outras vantagens são: uma distribuição do pólen num período mais amplo, podendo aumentar o rendimento em até 5%; a disponibilidade do pólen num período maior, que tende a produzir mais sementes achatadas de tamanhos médios. O uso dos polímeros no controle da época de germinação em sementes de milho híbrido foi reportado pela Landec Ag. com o polímero Intellicoat, que foi originado de ácidos graxos naturais, que permite ao produtor semear mais cedo, já que regula o momento em que a semente vai absorver umidade para iniciar a germinação. O polímero é permeável ou impermeável à água, de acordo com a temperatura.               
    O tratamento convencional é aplicado na base de volume de produto por peso de sementes. Neste sentido, a grande variação das sementes em tamanho e densidade de lote  para lote, limita a eficácia da aplicação dos produtos, pois depende da uniformidade do lote de sementes. Como a tendência é a uniformização do tamanho das sementes de milho e soja, que são classificadas ou padronizadas como rotina no beneficiamento, o recobrimento vem facilitar o tratamento, o que já vem acontecendo em sementes  de beterraba açucareira, onde fungicida sistêmico é aplicado em gramas de produto por 100.000 sementes.                 Para sementes de soja, com a finalidade de realçar seu potencial genético, já se desenvolveu uma fórmula de revestimento que permite semear sob condições frias e úmidas que podem ocorrer em primavera (outubro, novembro na região sul). O produto é uma combinação de fungicida e uma película de revestimento especialmente formulada.

        
 
                  
    A película de polímero é usada nas sementes de soja para identificar materiais genéticos, para adicionar valor à semente, realçando sua aparência, e melhorar a plantabilidade da semente já classificada. A fórmula de recobrimento deve permitir uma distribuição uniforme, secagem rápida e uma cobertura firme e durável. O encapsulamento permite aderir às sementes as quantidades exatas e adequadas de produto, permitindo uma cobertura de alta performance.               
    A semente de soja vem se tornando tecnologicamente mais complexa e de valor mais alto, graças à biotecnologia, pelo que as empresas de sementes necessitarão de uma maior proteção contra doenças, insetos e condições adversas de semeadura. O tratamento de sementes do futuro terá custos maiores, más proporcionará um melhor controle, que se traduzirá em uma relação custo-benefício melhor para o agricultor. A chegada da agricultura de precisão e a adoção da soja transgênica mostram que os agricultores estão dispostos a pagar por qualidade e desempenho.                    
    Isto significa que nenhum agricultor está disposto a perder por não proteger sua semente contra as doenças provocadas por fungos e condições desfavoráveis ao estabelecimento de um bom estande no campo. O agricultor busca uma excelente plantabilidade e proteção de sua semente de soja, e esta característica vem inserida no pacote com uma semente de magnífica aparência, bonita, sem poeira ou resíduos no fundo do saco e que pode ser manuseada com segurança para ele e seus trabalhadores.                
    O desenvolvimento de tecnologias para melhorar as tratadoras de sementes, bem  como equipamentos específicos para o recobrimento de sementes, permitem uma aplicação rápida e precisa de polímeros junto com os pesticidas. Também o desenvolvimento da  indústria química de polímeros aplicáveis às sementes e sua compatibilidade com os ingredientes ativos tradicionalmente aplicados no tratamento, vêm contribuindo enormemente para a consolidação e ampliação no uso desta tecnologia pelos produtores.                
    Estes compostos, formados por muitas unidades repetidas, ainda melhoram a aparências das sementes e contribuem no processo de comercialização, uma vez que ao incorporar cores variadas, melhoram a cosmética das sementes, permitem identificar cultivares dentro de uma empresa e de outras empresas, bem como identificar sementes tratadas ou cultivares transgênicas.

               
 
    Principais vantagens do recobrimento de sementes
1. Melhora a plantabilidade.
2. Melhora a eficiência dos produtos fitossanitários, permitindo uma excelente cobertura e adesão dos ingredientes ativos na semente, e reduz a lixiviação dos produtos do tratamento no campo.
3. Melhora a segurança no uso, ao criar uma barreira entre a pele do operador e o produto, eliminando os perigos relacionados com o tratamento, embalagem e semeadura da semente.
4. Reduz a poeira, reduzindo o contato dérmico e a inalação dos operadores com os produtos.
5. Proporciona um meio de carregar fungicidas, pesticidas, produtos biológicos e  micronutrientes para melhorar o estabelecimento do estande com uma correta dosagem dos produtos.
6. Melhor retenção do tratamento. Aderência firme à superfície da semente, deixando menos resíduos de pesticidas e lixo tóxico em sacos e na UBS como um todo.
7. Protege a semente contra danos mecânicos no manuseio.
8. Ajuda a proteger sementes armazenadas sob condições de alta umidade.
9. Melhora a aparência da semente, com cores atrativas que podem identificar semente de alta qualidade, o produtor, ou o tratamento aplicado.        

        
    Algumas desvantagens têm sido apontadas
1. Maior custo pelo processo do recobrimento;
2. Necessidade de produtos específicos, como por exemplo, aglomerantes, adesivos, corantes e polímeros.
3. Necessidade de máquinas com alta precisão na dosagem dos produtos.  

              
    Os principais cuidados a considerar no recobrimento de sementes são:
a. Cobertura desuniforme;
b. Desempenho do produto;
c. Aglomeração do produto;
d. Aparência inaceitável da semente.      

                 
   Ainda, um bom recobrimento de sementes depende das características do  tegumento das sementes, dos níveis e características dos ingredientes ativos, do tipo de formulação e do equipamento necessário adequado.   

             
    Resumo                   
    O recobrimento de sementes é uma tecnologia nova que vem consolidando-se no Brasil para grandes culturas, como milho e soja, devido às grandes vantagens que traz para o agricultor.
   Entre outras, permite aplicar uma proteção adequada e precisa à semente contra doenças e insetos; melhora as condições de plantabilidade, permitindo semeadura de precisão e estabelecimento de estande apropriado às condições de adaptação da cultivar; uniformiza o formato das sementes; permite a aderência de produtos necessários à germinação, quanto a absorção de água e gases, bem como de hormônios que ajudam na germinação e emergência das plântulas; adiciona micro nutrientes e inoculantes; e melhora as condições de operação na UBS quanto à segurança no trabalho e redução da poeira tóxica. Tudo isso num só pacote que é a própria semente. Tem melhor cobertura do que isso para um produto perecível? Muita pesquisa já foi feita com produtos, tecnologias e épocas de aplicação, equipamentos, etc. Nos próximos anos, com certeza, esta nova tecnologia fará parte da rotina do tratamento e beneficiamento de sementes.