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Reportagem de capa - jan/fev 2002
Medidores de umidade
Dra. Maria Laura Luz
lauraluz@terra.com.br
O conteúdo de umidade é um dos fatores mais importantes que afetam grãos e sementes. O efeito da umidade sobre a manutenção da qualidade de grãos e sementes tem ainda maior importância. Grãos secos e sadios podem ser mantidos sob armazenamento apropriado por muitos anos, mas grãos úmidos podem se deteriorar rapidamente em poucos dias.
É bem conhecido que o tempo de armazenamento de grãos e sementes diminui à medida que o conteúdo de umidade dos grãos e sementes aumenta, bem como que o conteúdo de umidade tem um efeito dominante no predomínio e na atividade de insetos e fungos, durante o armazenamento. A ação prejudicial destas pestes destrutivas dos grãos e sementes aumenta à medida que o conteúdo de umidade também aumenta. Além disso, os grãos são vendidos tendo o peso como base, do qual a água faz parte.
Atualmente, o método padrão para a determinação da umidade de grãos é o método da estufa. Alternativamente, ao longo dos anos, os grãos tem tido a sua umidade medida, na prática, através de medidores elétricos, que são calibrados pelo método da estufa. Esses medidores operam por uma correlação entre a permissividade de um material e seu conteúdo de umidade.
É desejável determinar o conteúdo de umidade de um produto em diferentes situações, por exemplo, na colheita, durante a secagem e durante as operações de compra e venda, quando o risco de adulteração com água pode estar presente, se as diferenças de preço estiverem relacionadas com o peso.
Vários fatores, além do conteúdo de umidade, têm efeitos econômicos sobre o comportamento do armazenamento, mas o conteúdo de umidade é usualmente o principal fator que governa a manutenção da qualidade dos grãos.
Com a tecnologia atual da Agricultura de Precisão, novos métodos para determinação de umidade têm sido estudados para sensoriar a umidade em tempo real e no local onde o grão se encontra, sem destruí-lo. Esses métodos são importantes no monitoramento da umidade de uma cultura para determinar seu ponto de colheita, operações de recebimento, secagem, beneficiamento, comerciais, etc.
Para ser satisfatório, um método para determinação da umidade tem que atender a dois requisitos:
1) tem que ter resultados reprodutíveis e
2) tem que indicar precisamente as mudanças do conteúdo de umidade ocorridos durante a secagem ou umedecimento de um produto.
Métodos de Medição de Umidade dos Grãos
Os métodos de medição de umidade podem ser classificados como sendo destrutivos, que modificam ou destroem os grãos durante o processo de medição, ou não-destrutivos, que preservam a integridade dos mesmos. Cada uma das duas categorias incluem métodos diretos e indiretos de medição.
Os métodos indiretos envolvem a medição de uma propriedade elétrica, química ou outra da amostra, e o conteúdo de umidade é determinado matemática ou empiricamente. Os métodos diretos medem o conteúdo de água propriamente. Ambos os métodos, diretos ou indiretos, podem ser destrutivos ou não-destrutivos.
O método padrão para determinação de umidade é, normalmente, o método da estufa, os outros incluem métodos elétricos e químicos.
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