|
Reportagem de capa - set/out 2008
Produção de sementes de milho híbrido
Rubens Eric Zanovello de Godoi
eric.godoi@monsanto.com
Sementes da Tecnologia
A atual produção de sementes de milho híbrido é o resultado de aproximadamente 70 anos de avanços científicos e tecnológicos, desde o lançamento do primeiro híbrido comercial no Brasil, em 1939, até os dias de hoje, com o aparecimento dos primeiros híbridos geneticamente modificados, evidenciando o grande avanço da moderna agricultura brasileira. A importância das sementes híbridas para a cultura do milho fica bem evidenciada quando se compara a evolução da área cultivada com sementes híbridas e a produtividade em toneladas por hectare (t/ha). Nos últimos quatro anos, a área cultivada com sementes híbridas de milho saltou de 8,2 milhões de hectares para 10,3 milhões (gráfico 1), e no mesmo período o aumento de rendimento foi superior a 17%.
Apesar da interferência de vários fatores, pode-se inferir que este aumento de produtividade também mostra correlação com o aumento do uso de sementes híbridas. Este mesmo fato é observado historicamente em outras partes do mundo, quando se avança em tecnologia, como mostrado no gráfico 2. Nos EUA, até a década de 1930, utilizava-se quase que somente variedades (ditas de "polinização aberta"), e nas décadas seguintes até hoje só híbridos, começando com os híbridos duplos e depois mudando para híbridos simples, e atualmente híbridos simples geneticamente modificados em grande volume (os chamados híbridos "Biotech").
O milho híbrido
Conceitualmente, o milho híbrido explora uma das mais conhecidas e valiosas contribuições práticas do melhoramento genético ao ser humano e à agricultura mundial, que é o "vigor de híbrido" (ou heterose), descoberto há 100 anos atrás por George H. Shull (1908,1909). Desde sua descoberta, diversos eventos de destaque se seguiram, sendo que nos dias atuais já é possível contar com o uso de híbridos comerciais de milho transgênico, ou geneticamente modificados, que representam o que há de mais moderno neste setor (veja Figura 1). Para a safra de verão de 2008/09, o Brasil já conta com esta tecnologia, como é o caso do milho "YieldGard®", que além dos benefícios de controle (Broca do colmo) e de supressão (Lagarta do cartucho, e Lagarta da espiga), pode trazer benefícios para o meio ambiente, com a sensível redução de uso de inseticidas, água e óleo diesel. Pode-se incorporar às sementes de milho, além destes benefícios mais conhecidos de tolerância a pragas e herbicidas, uma melhora na qualidade nutricional, e num futuro próximo, tolerância a doenças, a estresse hídrico e melhor aproveitamento do Nitrogênio.
No que consiste o "vigor de híbrido"?
Ele ocorre ao se realizar cruzamentos programados entre linhagens endogâmicas divergentes (geneticamente diferentes), que são as unidades fundamentais para o desenvolvimento de programas de produção de sementes de milho híbrido. As linhagens são pouco produtivas em geral, pois para obtê-las, as plantas de milho são manualmente autofecundadas, e isto faz com que se perca produtividade (quatro vezes inferior aos híbridos em geral, ou até menos), representando o calcanhar de Aquiles na produção de sementes. O primeiro híbrido a ser produzido foi o híbrido simples, onde se evidencia a progressiva perda de vigor e conseqüente produtividade ao longo das autofecundações.
Há vários tipos de híbridos, e todos são constituídos de linhagens. Alguns foram idealizados para viabilizar a produção econômica de sementes, como é o caso do híbrido duplo criado por Donald Jones, em 1918. Este pesquisador tentou eliminar um problema de baixa produtividade de sementes das fêmeas dos primeiros híbridos simples, que eram linhagens de baixo rendimento de sementes. Ele utilizou como fêmea o próprio híbrido formado entre duas linhagens, o que rendeu bem mais sementes. Neste tipo de híbrido um pouco do vigor possível foi diminuído, mas viabilizou, na época, a produção econômica de sementes.
Graf. 1 - Evolução do mercado de sementes híbridas em milhões de hectares (últimas 4 safras)
Atualmente, caminha-se para o uso de híbridos com menor número de linhagens, como no caso de híbridos triplos (fêmea HS e macho linhagem), híbridos simples modificados (fêmea HS entre linhagens relacionadas e macho linhagem), e o simples puro (cruzamento entre linhagens apenas). Por esta razão, as empresas estimulam e direcionam seus melhoristas (pesquisadores especializados na criação de novos híbridos) a selecionarem linhagens que produzam bons híbridos, mas sem perder de vista características favoráveis à produção econômica de sementes. É neste ponto que as modernas tecnologias de engenharia genética, como marcadores moleculares e o uso de di-haplóides, podem auxiliar os melhoristas a reduzir o número de ciclos e aumentar a efetividade da seleção. Em contrapartida, é um nível de tecnologia que não está disponível a todas as empresas do setor, pois demanda investimentos contínuos de milhões de dólares, em que há empresa que investe ao redor do mundo cerca de US$ 2 milhões por dia em pesquisas agrícolas.
Programação de produção, um desafio constante
O planejamento da produção de sementes híbridas é um dos pontos mais críticos neste setor, pois depende de uma programação perfeitamente alinhada com o mercado, momento e tendências. Todo processo industrial requer uma boa conexão entre análise de marketing, vendas e produção, para determinar o volume correto de produtos, mas no caso do mercado de sementes isto é particularmente desafiador. É preciso ter muito bem identificadas as necessidades dos agricultores e do mercado, onde diversos eventos podem levar a uma mudança radical no planejamento, inclusive influenciando os rumos das pesquisas dos melhoristas, como no caso de novas doenças. Outro fato que mostra a importância desta antecipação é que, para alguns tipos de híbridos, são necessárias estimativas de produção de até três safras, como para os híbridos simples modificados, híbridos triplos e também no caso do híbrido duplo. Tome-se este último como exemplo, por ser o mais complexo, onde para obtê-lo deve-se aumentar a quantidade de sementes das linhagens "A", "B", "C" e "D", em uma safra. Em outra, cruzar "A" com "B" para formar o macho híbrido simples "AB", e também cruzar as linhagens "C" com "D" para formar a fêmea híbrido simples "CD". Por fim, na terceira produzir a semente do híbrido duplo "ABCD", através do cruzamento dos dois híbridos simples "AB" com o "CD". Na verdade, no planejamento da produção, isto se faz de trás para frente, começando por estimar quanto será a venda de sementes do híbrido final, e, com base na produtividade histórica de sementes das fêmeas e machos, prever as necessidades de sementes dos híbridos simples parentais e linhagens.
Há ainda um outro fator que torna a produção de sementes um desafio constante, que é o clima. A primeira parte da "fábrica" de sementes está a céu aberto, ou seja, é no campo que as sementes são produzidas, portanto, estão sujeitas às variações das condições climáticas, que muitas vezes podem ocasionar perdas consideráveis devido à chuva na colheita, geadas, secas, etc.
Para países como os EUA, há necessidade de planejamento de produção de sementes até em outro hemisfério, que é facilmente compreendido pela ocorrência de invernos rigorosos. Já no Brasil, em muitos estados, pode-se produzir sementes em duas safras (verão e inverno). Desta forma, assim como em nosso país, Argentina e Chile podem produzir sementes durante o inverno do hemisfério norte, e depois exportar sementes prontas, o que representa uma importante fonte de divisas. Sementes híbridas são exportadas, não só para os Estados Unidos, mas também entre os diversos países da América Latina, que possuem diferentes dificuldades de produção. Há um outro caminho, que é inverso, sendo necessária a importação de sementes em certas situações, como a possibilidade de utilizar os recursos genéticos de diferentes filiais internacionais, e também de laboratórios de engenharia genética da matriz, para estudos, ou introdução de genes em linhagens parentais. Estas sementes voltam em pouca quantidade ao país de origem para posterior aumento e produção dos híbridos.
Graf. 2 - Média de produtividade de milho nos E.U.A desde a guerra civil até os dias de hoje
Gargalos para produção de sementes de alta qualidade
Nos últimos dois anos, viu-se uma mudança importante ocorrer no cenário mundial de comodities, e, particularmente, para milho, os estoques estão muito baixos, elevando os preços dos alimentos. A indústria de sementes sofreu assim um grande impacto, aumentando sua demanda rapidamente. Este aumento pode levar a gargalos na produção de sementes de alta qualidade, se alguns pontos não puderem ser antecipados. As empresas de sementes visualizaram este momento, e estão investindo milhões de dólares para expansões de suas instalações em diversos estados, para elevar consideravelmente sua capacidade.
Para ter volume e qualidade, é necessário adquirir máquinas de última geração para essas expansões, equipando as unidades de beneficiamento de sementes ("UBS"), e também iniciar a introdução de novidades tecnológicas, como as máquinas de separação de sementes danificadas através de imagens de alta definição e filtros de cores, as chamadas "color sorters". Estes equipamentos são capazes de separar as sementes eventualmente atacadas por fungos, e insetos em alguns casos, e descartá-las, ficando as sementes de alta qualidade germinativa para serem disponibilizadas aos clientes agricultores.
página 2 ->> Produção de sementes de milho híbrido
|
|
............
|
