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Reportagem de capa - março/abril 2006
Sementes de Hortaliças: desempenho bem nutrido
Indispensáveis na alimentação, as hortaliças chegam a ser consideradas como remédios na prevenção de doenças crônicas como o câncer e as doenças cardiovasculares. O grupo compreende todos os vegetais cultivados em horta, cujas partes são comestíveis: caule, tubérculos e raízes, bulbos, folhas, flores, frutos e sementes. Sua coloração variada não está destinada apenas a agradar aos olhos e a estimular o apetite, já que cada pigmento é responsável por uma propriedade importante no processo nutricional e de combate a doenças.
Leves e de fácil digestão, as hortaliças contêm minerais e vitaminas. Ricas em fibras e detentoras de substâncias antioxidantes, auxiliam no bom funcionamento do organismo. Podem ser consumidas cruas - o que assegura maior aporte de vitaminas e minerais -, na forma de saladas, em sucos, e na preparação de cozidos, sopas, purês, pudins, suflês, refogados, gratinados e como recheios diversos.
Este breve preâmbulo introduz a matéria central desta edição: a realidade do segmento de sementes de hortaliças no Brasil. E, embora o texto inicial tenha dado ênfase a aspectos nutricionais, nossa abordagem estará voltada às questões comerciais e ao estágio tecnológico alcançado pelo setor.
Diferentemente de outras áreas, o segmento de hortaliças caracteriza-se pelo seu grande número de produtos, na verdade mais de 300. Nesse sentido, é oportuno destacar que nessa gama estão compreendidos as hortaliças propriamente ditas, e também os condimentos e flores - estas não direcionadas propriamente à alimentação, mas à jardinagem, paisagismo e ornamentação.
Disponibilizando variedades híbridas, convencionais e orgânicas, o setor destaca-se por seu alto grau de tecnificação e pela expressiva representatividade no cenário econômico, uma vez que alcança um faturamento anual superior a US$ 100 milhões.
As sementes de hortaliças e flores se caracterizam por seu elevado valor de comercialização, o que exige precisão e alta confiabilidade quanto à tecnologia de sementes, no que tange à qualidade e à uniformidade de germinação e vigor.
Outra característica do setor e que explica sua grande penetração no mercado brasileiro é o grande número de pontos de distribuição: mais de 15 mil, o que permitiria projetar que, em cada um dos cinco mil municípios do país, os produtos estão presentes em três casas agropecuárias. Trata-se, na verdade, de um "comércio-formiga", cuja grandeza não é percebida em uma avaliação apressada, mas que contabiliza altos resultados em termos de produtividade e renda.
Também merece menção o fato de que, devido ao grande número de produtos, as pesquisas de melhoramento vegetal são terceirizadas, através de parcerias firmadas com instituições de atestada idoneidade.
Para focalizarmos as peculiaridades desse nicho de produção, nos ateremos à rotina e à tradição das três grandes empresas do ramo no país: ISLA, Feltrin Sementes e Agristar do Brasil.
Histórico
Direcionada à produção e comercialização de sementes de hortaliças, flores, temperos e ervas medicinais, a ISLA completou, em 2005, 50 anos. Na época, o segmento de sementes de hortaliças no Brasil era exclusividade das multinacionais. A ISLA foi à primeira empresa nacional de sementes de hortaliças, não só do Brasil, mas em toda a América Latina.
Criar a empresa foi apenas o primeiro desafio. Logo, vieram outros. A primeira câmara desumidificadora, a primeira máquina de envelopamento e a primeira embalagem hermética aluminizada são alguns dos exemplos de inovações tecnológicas na ISLA e também no Brasil. A empresa chegou ao novo século como uma das maiores da América Latina na área de produção e comercialização de sementes de hortaliças, flores, temperos e ervas medicinais. ISLA foi o nome fantasia, que resumia a atividade inicial da empresa: Importadora de Sementes para Lavoura. "Nos primeiros anos, não havia no Brasil produção de sementes destinada à comercialização e tudo tinha de ser importado. Com o passar dos anos, a ISLA foi se firmando também como empresa produtora", explica Diana Werner.
Feltrin Sementes é uma empresa de 28 anos, com sede em Farroupilha (RS) que comercializa sementes de hortaliças, flores e condimentos. A empresa iniciou suas atividades visando inicialmente a comercialização de sementes no sul do Brasil, mas, posteriormente, montou uma rede que permite a comercialização em todos os municípios e estados do país. Hoje possui 87 distribuidores no Brasil e exporta sementes para toda a América do Sul e para alguns países da Ásia e África.
Com capital 100% nacional e 47 anos de atuação, a Agristar do Brasil atua na pesquisa, produção e comercialização de insumos e serviços para horticultura, fruticultura e paisagismo. Foi fundada em 1958 sob o nome de L. Daenfeld e em seguida adotou a razão social Topseed Sementes Ltda. Hoje sob o nome de Agristar do Brasil Ltda, é uma das grandes empresas nacionais de produção e comercialização de sementes.
Atualmente, a empresa conta com três unidades industriais - uma em Itaipava (Petrópolis/RJ), onde está instalada a sede administrativa, os departamentos comercial e de marketing, o laboratório de controle de qualidade, a seção de embalagem das sementes, as câmaras desumidificadoras para armazenagem, e o processo de peletização e pré-germinação de sementes. Em Orizona (GO), fica localizada a unidade de pesquisa, produção e beneficiamento de sementes. No ano de 2004 a Agristar iniciou a produção de sementes em Jaíba (MG). O Projeto Jaíba, do Governo de Minas Gerais, existe desde a década de 1970 e conta com 26.790 hectares. Quando totalmente concluído, o Jaíba será o maior perímetro irrigado da América Latina, e ainda com capacidade de chegar a 100 mil hectares.
Linha de produtos
Com mais de 300 produtos em comercialização, a Feltrin Sementes é hoje a quarta empresa em vendas de sementes no Brasil, possuindo uma linha muito diversificada de produtos, com diferentes características técnicas, visando o atendimento de diferentes clientes em inúmeras regiões no Brasil. As hortaliças mais importantes são Coentro, Tomate, Pimentão, Cebola e Melão.
"No Brasil, o custo da semente para o consumidor final é pouco significativo, girando em torno de 3 a 10% do custo de uma lavoura. Uma semente de Tomate Ellen custa ao agricultor 7 a 10% do custo final de condução de uma planta, garantindo sua produção e produtividade.", comenta o executivo da Feltrin.
Cenoura Brasília
Todo volume de produção da Agristar, além das sementes das marcas internacionais que representa com exclusividade, bem como equipamentos e outros insumos e serviços agrícolas, produzidos por terceiros, é comercializado por meio de três unidades de negócios distintas: Topseed Premium, que é focada no desenvolvimento de sementes de alto potencial genético e excelente qualidade fisiológica, destinada a horticultura. Essa divisão da Agristar se destina também a comercializar e distribuir marcas de sementes de empresas produtoras dos Estados Unidos, França, Holanda, Israel, Japão, entre outros. A Topseed Garden é responsável pelo desenvolvimento de produtos tradicionais, voltados para pequenos e médios produtores e produtos inovadores direcionados ao mercado de consumo Hobby & Lazer. E a Agritech, que é focada no desenvolvimento de tecnologias para melhoria do desempenho das sementes (peletização, recobrimento e pré-germinação), ao mesmo tempo comercializa insumos, substratos para plantas e fertilizantes foliares.
Na ISLA, a quase totalidade dos negócios se refere a sementes de hortaliças (90%), flores (7%) e temperos e ervas medicinais (2%). O 1% restante fica com a linha de livros, novidade que a ISLA instituiu em 2001. A principal semente da empresa é a Cenoura Brasília, já que detém de 70% a 80% do mercado brasileiro de cenouras de verão. É nesta cultivar que a ISLA alcança a maior fatia do mercado nacional. Ao lado dela estão outras quatro cultivares, que há muitos anos são conhecidas e reconhecidas no mercado e que representam um grande volume de vendas. São elas a Beterraba Itapuã, o Coentro Verdão, a Melancia Crimson Sweet e o Quiabo Santa Cruz. No entanto, nos últimos anos, outras cultivares ganharam destaque porque tiveram um aumento espetacular nas vendas. É o caso da Alface Itapuã, da Cebola Bola e das rúculas, espécie que a ISLA possui três variedades. Juntas, estas espécies tiveram, nos últimos oito anos, um aumento de vendas da ordem de 685%.
Em termos de preço, as variedades mais caras são o Melão Híbrido Canarian (R$ 140,00 / 1000 sementes) e o Tomate Cereja Híbrido Chipano Longa Vida (R$ 119,80 / 1000 sementes). O Melão Canarian produz de 15 a 20 toneladas por hectare e o Tomate Cereja, em torno de 40 toneladas por hectare.
Materiais
As principais hortaliças comercializadas pela empresa Agristar são: Tomate Caqui Indeterminado Híbrido, Cebola Híbrida, Melão Híbrido, Pimentão Híbrido, Alface Peletizada, Melancia Híbrida e Cebola Optima.
A ISLA possui um total de 389 variedades de sementes, entre hortaliças (188), flores (148), temperos e ervas medicinais (24) e sementes orgânicas (29). As espécies dividem-se em diversas variedades. Por exemplo, a cebola tem 11 variedades, a alface, 16, e a cenoura, oito. Mas existem ainda outras variantes: as cenouras possuem três calibragens (M, G e GG); além da semente nua também estão disponíveis as opções semi-peletizada e peliculada; e a cenoura Brasília está disponível ainda na versão orgânica. Como se observa, uma cultivar possui várias combinações de variantes. Dessa forma, a ISLA consegue atender a todo tipo de demanda dos clientes, que possuem diferentes necessidades e adotam procedimentos variados nas diversas partes do país.
A extensão do território brasileiro demonstra diferentes condições climáticas, solo, condições técnicas de cultivo e fatores culturais. Neste cenário, a Feltrin, estrategicamente, procura desenvolver diferentes produtos visando atender os diferentes nichos de mercado. "Sempre perguntamos quais características ou especificações técnicas devem ter nosso produto para ser o melhor e atender os desejos de nosso cliente naquele nicho de mercado. Apenas em Abóbora, temos 22 produtos; em Alface, 34; Cebola, 19; Tomate,23; e em Flores, 87 produtos", destaca o executivo da empresa, Luís Eduardo Rodrigues.
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