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 Tema Central - sep/oct 2005
continuación: Calidad y Desempeño de la Semilla
Cobertura y Peletización de la semilla - la peletización de la semilla es un tratamiento antiguo, originalmente proyectado para aumentar el tamaño y mudar el formato de algunas semillas muy pequeñas y de formato irregular, para facilitar la precisión y la "singularidad" de la siembra. La peletización también fue usada para mejorar las propiedades "balísticas" de las semillas, o sea, aumentar el peso y la aerodinámica, para la restauración de grandes selvas y reflorestamiento por siembra aérea.
Protegiendo el desempeño de la semilla
Las semillas pueden tener todas las potencialidades para un desempeño de alto nivel, o sea, alta germinación y vigor, no obstante pueden sucumbir a micro-organismos, insectos del suelo, temperaturas altas o bajas demás, y/o condiciones que son secas o húmedas demás. Estas adversidades y estreses comunes encontrados durante la siembra pueden ser muy prejudiciales para todos los tipos de operaciones. Proteger las semillas contra estreses y adversidades es el foco de investigación y atención de desarrollo de un segmento especializado de protección del cultivo llamado tratamiento de la semilla.
Tratamientos químicos de la semilla - las semillas hace ya mucho tiempo que son tratadas de varias formas y con varios materiales, para desinfectarlas y protegerlas contra micro-organismos prejudiciales que pueden limitar severamente su desempeño. Algunos de los tratamientos involucran baños de la semilla en agua caliente o varias soluciones, no obstante el más comúnmente usado y efectivo medio de proteger el desempeño de la semilla contra las adversidades y estreses es el tratamiento con un fungicida.
El fungicida previene o controla la deterioración de la semilla y enfermedades de la plántula, que son las causas usuales de deterioración y muerte de las semillas. Los hongos involucrados en la deterioración de la semilla y las enfermedades de la plántula son especialmente dañosas cuando las semillas están sobre estrese de temperatura o de humedad. Entonces, es importante que el fungicida proteja la semilla hasta que las condiciones se tornen más favorables para la germinación y la emergencia. Muchos tipos, formulaciones y marcas de fungicidas son usados para las semillas. La mayoría ahora es aplicada directamente sobre la semilla, pero algunos son aplicados directamente en la caja de la sembradora. Algunos tratamientos de la semilla combinan un fungicida con un insecticida para evitar la destrucción de las semillas por insectos del suelo.
Coberturas hidrofóbicas e hiodrofílicas - fue bien establecido que algunas semillas pueden ser seriamente afectadas por la imbibición rápida, especialmente sobre déficit de oxigeno y baja temperatura. Los traumas resultantes son chamados de daños por imbibición. Reducir la tasa de embebición de las semillas en suelos muy húmedos debe prevenir o por lo menos reducir el grado y la gravedad del daño por encharcamiento. Muchos de mis alumnos analizaron tratamientos simples y baratos, tales como la cobertura de las semillas con materiales hidrofóbicos como óleo de lino o lanolina para proteger los tipos de semillas susceptibles, Ej., semillas de soja, poroto y cowpea contra el daño por encharcamiento en suelos fríos y húmedos. Ellos descubrieron que, sobre las mismas condiciones, la cobertura hidrofóbica de óleo retardo la embebición de la semilla, de modo que el daño fue mínimo. Además, semillas con una cobertura menos permeable, como la soja de tegumento negro o semi-permeable estaban protegidas contra el daño por encharcamiento.
Los avances en la tecnología de cobertura y química de polímeros durante los últimos años generaron una gran oportunidad para extender y mejorar la protección del desempeño de la semilla contra las adversidades y estreses de la semilla, además de aquella dada por el uso de fungicidas químicos apropiados.
Controlando el desempeño de la semilla
El control del desempeño de la semilla, Ej., el tiempo de la germinación, es una visión bastante antigua, experimentada por muchos agricultores, tecnólogos de semillas y científicos. No seria la agricultura menos arriesgada y estresante si un cultivo pudiese ser establecido durante un clima favorable pero no germinase y emergiese hasta el momento adecuado? Cerca de 35 años atrás, algunos investigadores de Canadá experimentaron el control de la germinación del trigo de primavera, de modo que el cultivo pudiese ser plantado en el otoño, antes de la llegada del inverno congelante y de la nieve, pero no germinase hasta que la temperatura sea favorable en la próxima primavera, cuando las condiciones generalmente son muy amenas para la siembra. Ellos usaron una cobertura que impedía la absorción de agua por las semillas hasta que el suelo aumentaba de temperatura, alcanzando la temperatura deseada para germinación. Aparentemente, la química y la maquinaria de la época no eran adecuadas para el cumplimento de su visión, porque los procedimientos no eran ampliamente usados. Más recientemente, nuevos polímeros sensibles a la temperatura y máquinas de cobertura continúan tornando posible el plantío "precoz" con germinación retardada hasta que el suelo calienta. No se si el concepto de plantío precoz fue aplicado al algodón, pero parece que él daría una excelente oportunidad y modelo.
Los productores de semillas de maíz híbrido hace un tiempo descubrieron un medio eficaz de controlar la germinación de la línea parental que florecía antes de modo que ambos los parentales podían ser sembrados al mismo tempo, con un atraso en la germinación del parental más precoz para sincronizar la floración entre los dos. Esto seria más eficiente y menos dispendioso que sembrar los parentales en momentos diferentes o usar de todos los tipos de tratamientos para retardar el desarrollo de la línea más precoz. Fueron desarrolladas coberturas que retardan la germinación de las semillas de las líneas más precoces para sincronizar la floración de los dos parentales.
La nueva y poderosa química de cobertura y los equipamientos para aplicación generan grandes oportunidades para, finalmente, realizar muchos, pero probablemente no la mayoría y ciertamente ni todos los sueños y visiones del control de la germinación de las semillas.
Garantizando el desempeño de la semilla
Probablemente, no es posible asegurar ni garantir el desempeño de las semillas, desconsiderando las adversidades y estreses encontrados. Y ciertamente no seria un buen negocio para una empresa de semillas ofrecer una garantía ilimitada o incondicional sobre la germinación y la emergencia de las semillas que vende. Las condiciones micro ambientales de la semilla pueden ser tan estresantes que exceden el potencial máximo inherente y la protección acrecentada a las especies. El valor grandemente agregado - y el costo - de las semillas, y la importancia del desempeño de las semillas en tiempo hábil y no decrecida, son o deberían ser incentivos poderosos tanto para el distribuidor cuanto para el usuario de la industria de semillas, para que puedan obtener ventajas de todas las tecnologías disponibles y para desarrollar tecnologías nuevas y más innovadoras, para asegurar el desempeño de las semillas sobre todas las condiciones, excepto los extremos.
Agricultores de todos los tipos esperan cada vez más que las semillas que ellos compran a un costo considerable y frecuentemente sobre términos rigorosos estén en una condición lo más próxima posible de "cero defectos", de forma que sus deseos relativos al desempeño de las semillas sean realizados. Alcanzar este desafío requerirá un método multi-caminos, no obstante integrativo para desarrollar y refinar más e integrar las tecnologías y procedimientos para mejorar, proteger y controlar el desempeño de las semillas.
Prioridades para la investigación
Muchos esfuerzos de investigación y desarrollo visando mejorar, controlar y proteger el desempeño de la semilla deben focalizar las mejoras inherentes en la calidad del desempeño y sanar las adversidades más comunes.
Genética o mejorías inherentes
Los mejoristas tuvieron que sanar y llevar en consideración tantos objetivos de mejoría de las plantas en sus trabajos de cruzamiento que fue dada poca atención para la mejora de la calidad de semilla. En algunos casos, fueron realizadas mejorías en el producto por causa de la calidad de la semilla, Ej., "maíz súper dulce", poroto verde, etc. Estas circunstancias en el pasado e inclusive en el presente para productos de elite son comprensibles, no obstante mudanzas en el tempo, tecnologías y oportunidades justifican y demandan un nuevo y completo examen de las potencialidades de las mejorías inherentes y dramáticas en el desempeño de la semilla. Existe una variabilidad considerable en las poblaciones de la mayoría de nuestros cultivos para germinación y emergencia sobre una amplia faja de temperaturas y grados de humedad del suelo, para la emergencia sobre condiciones de suelo compactado, para alongamiento y crecimiento de las estructuras de las plántulas en la emergencia, y demás.
Desde el punto de vista de algunos especialistas, uno de los ejemplos notables de una mejora inherente en el desempeño de la semilla fue la selección, aparentemente inadvertida, del desempeño de las semillas de maíz en climas más fríos, a través del desarrollo y uso amplio del "teste de frío" para el vigor de la semilla. Otro ejemplo que fue deliberado al envés de inadvertido fue el desarrollo de variedades de algodón resistentes a multi adversidades (MAR) el cuál incluía la selección para germinación, crecimiento de la plántula sobre condiciones bastante frías.
Las prioridades para las mejorías inherentes del desempeño de la semilla deberían incluir:
1. La eliminación de los defectos inherentes que causan problemas en la producción y desempeño de las semillas.
2. Aumento de la tolerancia de las semillas a la temperatura ambiental y estreses de humedad, o colocando de otra forma, expandir el abanico de condiciones sobre las cuales las semillas pueden tener desempeño satisfactorio.
3. Aumentar el vigor y el potencial de almacenamiento inherente de las semillas.
Se puede avanzar en estos objetivos al hacer uso de la variabilidad natural disponible en las poblaciones de especies, poblaciones estrechamente relacionadas, y características en las poblaciones exóticas que pueden ser utilizadas mediante métodos biotecnológicos.
Tratamientos y procedimientos físicos, químicos y fisiológicos
Algunos de los métodos para mejoría del desempeño de las semillas a través de tratamientos físicos, químicos y fisiológicos fueron introducidos y discutidos. Las necesidades prioritarias precisan ser dadas para el refino y la mejoría de los procedimientos en uso, extendiendo su aplicación a más tipos de semillas, y desarrollando y analizando nuevos tratamientos y procedimientos. Algunos tecnólogos de semillas apuntan que más progreso podría ser necesario en la mejoría del desempeño de la semilla si ella tuviera recibido la misma cuantía de atención y recursos gastos en la definición y evaluación de la calidad de la semilla.
El recubrimiento mejora el desempeño de la semilla
Producir semillas de alta calidad - la primera prioridad
Esta presentación comienza con una afirmación de uno de los preceptos básicos de la ciencia y tecnología de semillas:
Semillas de alta calidad tienen mejor desempeño que las de menos calidad.
Nada presentado aquí diminuye este precepto. La primera prioridad en la industria de semillas es y debe continuar siendo la producción de semillas de la más alta calidad posible. El desempeño de las semillas depende de una base de alta calidad, y son pocos los objetivos en mejorar el desempeño de semillas de baja o inclusive media calidad. Los tecnólogos, científicos y productores de semillas deberían aumentar la atención y los esfuerzos para producir semillas de la más alta calidad, inclusive cuando abordan más vigorosamente la cuestión de la mejora del desempeño de la semilla.
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