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 Tema Central - mayo/jun 2005
Producción de semillas en América del Sur
Prof. Dr. Antonio C. S. A. Barros
UFPel
acbarros@ufpel.edu.br
América del Sur es una de las pocas regiones del planeta que aún posee tierras para cultivo, y de buena calidad; por eso, se destaca como una de las fuentes de producción de alimentos del globo terrestre. Es considerada, por algunos investigadores y científicos, como el lugar que será responsable por la alimentación de la humanidad en este nuevo siglo, iniciado hace apenas cinco años pero que ya vive centenas de transformaciones. Con más de 100 millones de hectáreas en cultivo (produciendo, principalmente, para exportación) es necesario de un eficiente sistema de producción de semillas para proveer los insumos fundamentales para la agricultura.
La política de semillas, en los diversos países de la región, tiene como base el control de la producción por sus Ministerios de Agricultura, con la presencia fuerte del profesional de la agronomía para darle soporte al sistema, realizando tareas de orientación y de control de la producción, tanto en el área pública como en el área privada. Por lo tanto, los sistemas de producción son equivalentes.
Se puede afirmar que en los últimos diez años, con el crecimiento de la importancia de la soja, maíz, algodón, arroz y trigo, y con la utilización de tecnología, hubo un crecimiento significativo en el uso de semillas en términos regionales; pasando de 4,4 millones de toneladas a cerca de 5,2 milones, incluyéndose allí la semilla del agricultor (conocida como "semilla propia"). Dicho monto, que equivale a cerca del 5 % de lo utilizado en el mundo, alcanza valores próximos a los 2.300 millones de dólares. Un país como Bolivia se destaca actualmente con su sistema de semillas, pues hace aproximadamente 15 años creó su programa de certificación, modificando totalmente el "status quo" hasta entonces reinante. La gran ventaja fue, como se dice en nuestro idioma coloquial, "haber pasado la goma de borrar" en lo que existía y reiniciar todo de cero. En términos de utilización de semillas certificadas, los porcentajes son superiores al 70 % para especies como soja, maíz, trigo, algodón y poroto.
Uruguay pone énfasis en la producción de semillas de arroz y forrajeras; dándose un crecimiento en estos últimos años en la producción de soja, principalmente por el interés internacional por el producto, y alcanzando más de 250 mil hectáreas, lo que implica el uso de 18.000 toneladas de semillas.
Argentina se ha destacado en la producción de soja, trigo, maíz, sorgo granífero y girasol, los tres últimos con cultivo de híbridos en una región y arroz y algodón en otra, semillas de forrajeras y otros cereales de invierno, por sus características climáticas. Es el segundo mayor mercado de semillas de la región, con más de 30 millones de hectáreas. Paraguay, con su clima templado-tropical, tiene un área de producción de soja bastante significativa, de aproximadamente 2 millones de hectáreas, considerando la dimensión del país (406 mil km²) y las áreas agrícolas, en la llamada Región Oriental. Posee un mercado interno importante, con 1,5 millones de hectáreas de soja; para el algodón cuenta con un programa de asistencia al pequeño productor, con un cultivo de 300 mil hectáreas; además de producción de trigo en invierno y algunas forrajeras.
Ecuador, país de diversos climas, se dedica en las regiones altas (encima de los dos mil metros) a la producción de flores y cultivos de frutales de clima templado, además de la producción de cereales de invierno y maíz nativo. En las regiones próximas al nivel del mar, los cultivos son de de arroz (200 mil ha.), maíz y soja, en las zonas próximas a la costa del Océano Pacífico.
Un poco más arriba en el mapa, Colombia (país de una extensión territorial mayor, y con una población superior a 30 millones de personas) se dedica a producir arroz, sorgo y maíz en primer lugar; y caña de azúcar, mandioca y poroto entre otras especies. En las regiones de florestas, donde el clima es tropical, se produce mucha semilla de forrajeras. El mercado de semillas sobrepasa las 100 mil toneladas. Se destaca el cultivo de maíz, con más de 0,5 millones de hectáreas.
Subiendo un poco más en el mapa, llegamos a Venezuela, que se destaca principalmente por su producción petrolífera y sus cultivos (principalmente para consumo interno) de arroz, maíz, sorgo, forrajeras y frutas tropicales, con un área agrícola muy pequeña (ya que su territorio cuenta con un 4 % de tierras arables, y un 20 % son utilizadas para pasturas). De momento, están con un fuerte programa de substitución de importaciones de semillas de maíz híbrido.
Los países del norte de Sudamérica (Guayana, Guayana Francesa y Surinam) producen arroz y forrajeras tropicales, además de frutales nativas y típicas del clima tropical. Chile, país con una larga extensión norte-sur, del paralelo 18 al 27, con áreas desérticas en un extremo y la Antártida en el otro, la Cordillera de un lado y el Océano Pacífico del otro, sufre un aislamiento geográfico natural que dificulta la presencia de plagas y enfermedades.
Ese hecho permite que el país se distinga por la producción de cereales de invierno y de semillas de maíz, girasol y papa; además de oleaginosas para la exportación, pues por sus características de clima seco y frío es privilegiado para la producción de semillas de alta calidad. En tanto, el área que puede ser destinada a la producción no pasa de los 5 millones de hectáreas. En 2004, el país exportó más de 100 millones de dólares en semillas.
Perú, país que también sufre geográficamente la interferencia de la Cordillera de los Andes, tiene su producción localizada mucho más en la región costera, con maíz, arroz, poroto, algodón, algunas forrajeras y las papas de los Andes.
Para completar, falta Brasil. Mayor país agrícola de América del Sur, con más de 50 millones de hectáreas cultivadas, enfatiza la soja, el maíz, el poroto, el arroz, el trigo, el algodón y el sorgo, en orden de importancia de áreas cultivadas; y especies tropicales y subtropicales de forrajeras, con una demanda efectiva de más de 1,6 millones de toneladas.
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