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 Tema Central - mar/abr 2004
continuación: Investigación Científica
En el cultivo de papa, casi 80 % de papa semilla de alta sanidad utilizada en el Brasil es importada, a un costo anual de 9 millones de dólares. La papa semilla importada representa 35 a 40 % del costo de producción del cultivo por hectárea.
A raíz de ésta situación fue desarrollada una técnica de aprovechamiento del broto para la producción de mini-tubérculos, utilizando como materia prima la papa semilla importada. El uso de mini-tubérculos redujo 40 % el costo del cultivo, lo que posibilitó la disminución de las importaciones.
Técnicas moleculares basadas en el análisis de proteínas y DNA han sido aplicadas en las investigaciones agrícolas, lo que ha permitido rápidos avances en los estudios sobre calidad de semillas. Las isoenzimas representan variaciones en función de los estadios de desarrollo o deterioración de las semillas y pueden ser utilizadas como marcadores de dormencia, germinación y deterioración de las semillas. Los métodos basados en PCR (Reacción en Cadena de Polimerasa), que utilizan el DNA, han sido preferentemente utilizadas para identificación, caracterización de variedades y determinación de pureza genética en lotes de semillas. A pesar de los elevados costos de equipamientos, el análisis de imágenes a partir de radiografías de rayos X, ya es una realidad para la determinación de la calidad de las semillas, que asegura gran precisión, donde las imágenes radiográficas son examinadas una a una de modo ampliado, indicando detalladamente las condiciones de las semillas. Posteriormente las semillas sometidas a los rayos X son analizadas su germinación y de esta forma, es posible el establecimiento de posibles relaciones entre las imágenes y las ocurrencias en la germinación.
La imagen digital de rayos X sirve para evaluar la morfología del eje embrionario y tejido de reserva, es utilizada para identificar daños mecánicos de secado, de ataque de insectos, además de los daños externos e internos, también permite observar daños por humedad y por chinches. En semillas de arroz, la gran ventaja del análisis de rayos X,, es la identificación de las fisuras ocasionadas por el secado con altas temperaturas.
Proteción de la flor masculina y feminina de maíz: fruto Del esfuerzo científico
La investigación en el área de semillas, además de exigir todo rigor científico, puede ser también muy trabajosa, principalmente las investigaciones de campo. Ejemplo de esto es el estudio de la maduración fisiológica en una determinada especie. Todos los cuidados de preparación de suelo y manejo de cultivo, como también prevenciones en el control de plagas y enfermedades deben ser rigurosamente seguidas. En el momento de antesis, las plantas deben ser marcadas para el estudio. El número de plantas usado es variable en función del número de semillas por planta, de las evaluaciones a ser ejecutadas y de la precisión requerida en el experimento y puede alcanzar 4000 a 5000 plantas. Las cosechas deben ser realizadas en intervalos de 4 a 7 días y deberán cubrir todo el periodo reproductivo del cultivo. A cada cosecha, un número de plantas debe ser colectado para las evaluaciones planeadas, a fin de acompañar la maduración de las semillas. En el laboratorio, el material proveniente de cada cosecha es sometido a determinaciones de: tenor de agua, tamaño o volumen, masa seca, germinación y vigor, empleando un grupo de análisis y composición química. Las lluvias, ataque de enfermedades, animales, vientos fuertes y otras condiciones adversas son frecuentes en la fase de campo y pueden inviabilizar el experimento, caso contrario, el gran volumen de datos debe ser tabulado, analizado e interpretado. La conclusión por ejemplo, de que el máximo vigor de las semillas de sorgo es alcanzado a los 45 días después de la fecundación, con humedad en torno de 30 %, no da una idea del volumen de trabajo ejecutado.
La investigación científica no es barata, mismo aquellas de simple ejecución o realizadas en periodos cortos, tiene costos elevados pues envuelven equipamientos, reactivos, materiales biológicos y mano de obra especializada.
Los grandes proyectos realizados en red de cooperación científica envuelven grandes inversiones. La investigación sobre el genoma de la bacteria Xylella fastidiosa, causante de la plaga del amarillamiento, que ataca la naranja fue presupuestada en 15 millones de dólares. El costo de la investigación es una limitación al desarrollo científico y tecnológico.
Hay un relativo consenso que los países en desarrollo invierten poco en investigación agrícola, con excepción de algunos países asiáticos, evidenciando así que la producción científica está en dependencia directa de las inversiones realizadas, y que el insuficiente apoyo gubernamental se constituye como uno de los principales factores de inhibición de mayor desarrollo científico y tecnológico de un país.
Aunque se pueda pretender la universalización del conocimiento científico y tecnológico, es innegable que su recepción, apropiación y utilización son procesos localizados socialmente y dependientes tanto de las especificidades culturales de cada sociedad, en cuanto a la realidad social, histórica y concreta de estas sociedades.
De cualquier forma, aunque exista disponibilidad de recursos necesarios a la investigación científica, investigadores capacitados, creativos y dispuestos a abrazar el arduo labor científico, hay necesidad de otros mecanismos capaces de permitir que la sociedad pueda usufructuar plenamente los resultados alcanzados por la investigación.
RESUMEN
La investigación utiliza procedimientos lógicos y sistemáticos en la comprensión y transformación de la realidad, a fin de elaborar nuevos conocimientos.
Esa actividad, requiere del investigador curiosidad, conocimiento científico, creatividad y persistencia. La adecuación metodológica y la excepción del análisis interpretativo de los datos aseguran un componente indispensable en la confiabilidad de la investigación. La contribución de la investigación agrícola ha permitido ganancias sustanciales de productividad por la optimización del uso de semilla y máquinas, por la eficiencia en el control fitosanitario y por el perfeccionamiento de las tecnologías de secado y almacenamiento. Como ejemplo de eso, en Brasil, en las últimas tres décadas, la producción de soja presentó aumentos significativos originados en el desarrollo de cultivares adaptados a las regiones de producción, acompañados de la utilización de semillas de alta calidad. Los resultados de investigación, sin embargo, no siempre reflejan el esfuerzo hecho, la inversión realizada, y, a veces, ni siquiera su importancia en la construcción del conocimiento.
Este artículo fue solicitado a los Profesores Nilson Lemos de Menezes, de la Universidad Federal de Santa María y Francisco Amaral Vilella de la Universidad Federal de Pelotas, ambos investigadores bolsistas del Consejo Nacional de Investigaciónes Tecnológicas, para sensibilizar a los lectores de la SEED News sobre el trabajo elvolvido, de la creatividad de la confiabilidad de los resultados, y de los recursos necesarios para obtenerse un producto o desarrollar un proceso.
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