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 Tema Central - mar/abr 2003
Envases de Semillas
Prof. Silmar Peske
PhD en Semillas
peske@ufpel.tche.br
Las semillas son parte de un negocio en el cual, pocos las producen y muchos las utilizan. Por lo que para transportarla del local de producción, al local donde va a ser utilizada, es necesario que las semillas sean debidamente envasadas e identificadas. En el envase lleva la identificación de las semillas, nombre de la especie y variedad, del productor, peso y la calidad física y fisiológica de la semilla.
Otra de las razones por las que son envasadas, es para agruparlas por lotes, facilitando así su separación. Por definición un lote es constituido por semillas con características de calidad semejantes, facilitando que mediante el muestreo se represente el lote completo de semillas.
Tipos de Envases
Los envases poseen varias funciones y deben atender los objetivos específicos como: resistencia al transporte, porosidad o impermeabilidad, flexibilidad o rigidez, durabilidad y posibilidad de reutilización, facilidad de impresión, transparencia, capacidad, resistencia a insectos y roedores. Entre estas características, se destacan aquellas que son mayormente utilizadas en la distribución y venta directa al agricultor.
Los envases pueden ser divididos en permeables y semipermeables, en función al intercambio de humedad que pueden ocurrir entre la humedad y el medio ambiente que las rodea. Como ejemplo de los envases permeables se pueden citar a los de papel, ixtle, algodón y plástico trenzado, todos estos tipos de envases permiten libremente el intercambio de humedad, lo que quiere decir, que si la semilla estuviera seca y el ambiente húmedo, en poco tiempo la semilla también estará húmeda, la velocidad va a depender de la exposición de la semilla al aire.
El uso de uno u otro envase dependerá básicamente del profesionalismo del productor de semillas y del precio del envase. Actualmente, el precio del envase de plástico trenzado es más bajo, prácticamente en todos los países y facilita un segundo y tercer uso, es decir el agricultor que compre la semilla, lo podrá reutilizar, para otros propósitos, en su hacienda, pero presenta el inconveniente de tener una muy pobre presentación y es de difícil manejo en la formación de estibas.
Los envases de papel poseen buena presentación y son de fácil manejo, el inconveniente que presentan es que no se pueden reutilizar, por lo que, lo que se compra es la semilla, no el envase, sin embargo, la semilla merece un tratamiento especial por todo lo que representa.
En especie hortícola, los envases más comunes son los de lata, en los que realmente el intercambio de humedad es nulo, sin embargo es difícil utilizarlos en pequeñas cantidades de semillas, por lo que los envases de aluminio son bastante prácticos, para estos casos, sin embargo, tienen el inconveniente de romperse con cierta facilidad. Los envases de plástico, en general no son 100% impermeables, sin embargo para el almacenamiento de unos dos años, cumplen bien su función.
Es importante hacer mención, de que un envase de plástico, una vez abierto se torna permeable. Lo que significa también, que al comprar una semilla de una lata que ya ha sido abierta, es exponerse al peligro de obtener una semilla de baja calidad.
Tamaño de los Envases
Por mucho tiempo el tamaño de los envases estuvo determinado principalmente por el peso que una persona podía cargar, pues el proceso de estibado y de abastecimiento de la sembradora, era realizado casi en un cien por cien en forma manual. De esta manera se llegó a la convención de que un saco de soya, arroz y trigo era de 50 Kg, y en algunos países el peso era de un quintal (45 Kg).
Actualmente, el peso del envase para algunas especies es función del número de semillas. Maíz 60.000 semillas = 19,32 Kg.
Actualmente con el avance de las técnicas de mercadeo, las semillas de soya, trigo, y arroz, son comercializadas en envases que van de 20 a 50 Kg. Por lo que ahora ya no se sobre entiende que un saco tenga necesariamente 50 Kg. La disposición de envases de menor peso posibilita que los pequeños agricultores, puedan adquirir un envase de semilla sin que haya sido abierto previamente. Como la siembra es realizada depositando un determinado número de semillas por metro lineal y no por peso, ese cambio en el envase de la semilla sirve para que el agricultor compre su semilla por unidad y no por peso. Pudiéndose determinar que en dos sacos de soya cada uno con 40 Kg, de peso, uno puede contener 360 mil semillas y otro solo 240 mil, demostrándose así, la importancia de comprar las semillas por unidad y no por peso. Para facilitar ese procedimiento la industria brasileña de semillas está clasificando la semilla de soya en tres tamaños. El productor de semillas que aún no adopta este avance está en vías de hacerlo, pues el agricultor prefiere la semilla clasificada.
En algunas especies como el maíz, el tamaño del envase está en función del peso medio necesario para sembrar una hectárea, actualmente está en torno de 17 a 22 Kg., El avance se cristalizó al obtener y colocar en el mercado envases con 60 mil semillas. Un envase de 17 Kg, significa que posee semillas de menor tamaño que el envase de 22 Kg.
La utilización de un cierto número de semillas por envase, realmente llegó en buena hora, inclusive para proteger al productor de semillas: El número de semillas dentro de un envase no cambia, mientras que el peso puede cambiar de acuerdo a la humedad relativa del aire del local en que se encuentre la semilla almacenada. Realmente no fueron pocas las reclamaciones recibidas, relacionadas con el peso de los envases, por lo que era común y necesario hacer ajustes de última hora, adicionando algunos sacos para compensar la pérdida de peso por la semilla debido a la pérdida de agua.
Los envases para semillas de hortalizas son en función de su precio. Es posible encontrarse semillas de tomate híbrido, en que un Kg, cueste US$ 10 mil, o semillas en las que la unidad valga US $ 1,00. Además de que los envases son pequeños, también son impermeables a la humedad, pues las semillas son secadas y llevadas a humedades menores al 7%, para aumentar su potencial de almacenamiento y los envases evitan que las semillas vuelvan a captar agua, debido a la capacidad higroscópica de las mismas.
Costo y Manejo
El margen de lucro en el negocio de semillas es relativamente pequeño y la competencia es fuerte. Los productores están en constante lucha para obtener semillas de alta calidad a un bajo costo de producción. En este sentido, entre las iniciativas exitosas para bajar el costo y ayudar en el manejo del material está el uso del transporte de la semilla a granel. Durante la siembra, cualquier ayuda es bienvenida, principalmente si no presenta un costo adicional. Abrir 500 sacos para distribuir las semillas en el depósito de la sembradora no es una tarea muy liviana, lo que con seguridad dio margen para generar la iniciativa exitosa que consiste en adoptar un envase de gran capacidad como sacos o cajas especiales de 500 a 1000 Kg.
De acuerdo al tamaño de este tipo de envases, puede ser considerado para fines prácticos, que la semilla está siendo manejada a granel. Hasta el momento en Brasil, este tipo de envase ha venido siendo utilizado en unidades de beneficio de semillas para almacenamiento regulador de flujo. En otros países, como Estados Unidos y Canadá, la distribución de gran parte de las semillas, para los grandes agricultores está siendo realizada con este tipo de envases.
La utilización de los envases con capacidad de hasta una tonelada, también posee la ventaja de facilitar una mejor separación de semilla por lotes, pues el manejo a granel baja mucho los costos. Por otro lado, el envasado tradicional en sacos, involucra mucha mano de obra, además del costo de los envases en sí, y cuando por algún motivo, se tiene que reenvasar la semilla, es posible imaginar el grado de inconvenientes que representa. El manejo a granel en estos gigantescos envases ahorra mano de obra, en los dos extremos del proceso, o sea en la apertura de los envases y en el re-envasado. Bajo estas circunstancias hay evidencias de que el ahorro es de un dólar por cada 50 Kg, de semilla. El manejo de semillas a granel en envases de gran capacidad es común en la siembra realizadas por avión.
Esta avance en el manejo de las semillas a granel, para distribuir a los grandes agricultores, sigue en perfeccionamiento, así como los recipientes, para que sea posible hacer otro uso sin riesgo de mezclas varietales, como la forma de estibarse y el control externo de calidad, entre otros. Este proceso permite que la semilla pase directamente del productor de semillas, al agricultor, sin pasar por las casas agropecuarias y otros distribuidores de la cadena del agronegocio.
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