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 Tema Central - mayo/jun 2002
Germoplasma: ¿que significa?
Dra. Clara Goedert
EMBRAPA - CENARGEN
cgoedert@cenargen.embrapa.br
CONCEPTOS
GERMOPLASMA
Es el elemento de los recursos genéticos que maneja la variabilidad genética entre y dentro de la especie, con fines de utilización para la investigación en general, especialmente para el mejoramiento genético inclusive la biotecnología.
RECURSOS GENÉTICOS
Son las especies de plantas, animales y microorganismos de valor socioeconómico actual y potencial, para uso y beneficio de la humanidad. Los recursos genéticos comprenden la diversidad del material genético contenido en las variedades primitivas, obsoletas, tradicionales, modernas, parientes silvestres de las especies explotadas, especies silvestres o líneas primitivas que pueden ser usadas ahora o en el futuro para la agricultura o la alimentación. Los recursos genéticos se constituyen de la parte esencial de la biodiversidad, son la base del desarrollo sustentable de la agricultura y de la agro-industria.
BIODIVERSIDAD O DIVERSIDAD BIOLÓGICA
Engloba a todas las especies de plantas, animales y microorganismos, así como a los ecosistemas y los procesos ecológicos de los cuales estas especies forman parte. La biodiversidad es considerada en tres niveles:
1) Diversidad genética - que representa la suma total de información genética contenida en los genes de individuos de plantas, animales y microorganismos que habitan la tierra.
2) Diversidad de especies - se refiere a la variedad de organismos vivos en la tierra, la que se estima que es entre 5 y 30 millones o más, a pesar de que solo 1 millón 400 mil, hayan sido descritos;
3) Diversidad de ecosistemas - se refiere a la variedad de hábitats, comunidades biológicas y procesos ecológicos en la biósfera.
Diversidad de germoplasma
Importancia de los recursos genéticos
El mundo actual se enfrenta a tres desafíos de magnitud sin precedentes: 1) El hambre 2) La degradación ambiental y 3) El crecimiento poblacional. Al considerar por separado estos desafíos presentan un conjunto de problemas complejos y de alta magnitud, pero cuando estos se juntan, son una catástrofe para cualquier país.
La Convención sobre la Diversidad Biológica en Río de Janeiro en 1992, llamó la atención de los pueblos, en cuanto al gran número de temas del medio ambiente, que están en estado crítico. Mientras que la Conferencia del Cairo, celebrada en 1994, hizo énfasis en el rápido crecimiento de la población mundial.
Por otro lado, es igualmente crítica la situación para la humanidad, la fuerte presión sobre la necesidad de desarrollar programas de mejoramiento para aumentar rápidamente la productividad agrícola, considerando que aunque los escenarios demográficos más optimistas, que la población del planeta en el año 2050 será de 10 mil millones de personas. Esta población va a demandar de alimentos para ser sustentada.
El espectro del hambre, el flagelo de la degradación ambiental y el alto índice de crecimiento poblacional, principalmente en los países más pobres, constituyen los mayores y más urgentes desafíos, que la humanidad tiene que enfrentar durante el siglo 21.
¿Cómo alimentar esta creciente población? Para algunos países no hay otra alternativa que hacer uso del potencial de las tierras marginales para la agricultura.
Sin embargo este enfoque requiere del mejoramiento de variedades específicas para su cultivo bajo condiciones desfavorables.
En estas circunstancias, si se desea evitar causar daños a los ambientes marginales y originar consecuentemente la reducción de rendimientos, gran parte del incremento de la producción de alimentos, tendrá que venir del aumento de la productividad de las tierras agrícolas existentes. Por otro lado, la manipulación genética de las plantas, se presenta como una de las principales formas de mejorar la productividad agrícola.
Otra alternativa sería abrir nuevas fronteras agrícolas lejos de los centros poblacionales; sin embargo esta estrategia podría destruir o amenazar seriamente los hábitats naturales de todo el mundo. Las regiones pobladas por especies silvestres, que aún existen pero que están bastante reducidas, son reservas de genes potenciales para el uso en la agricultura, la medicina, y en la industria pero están cada vez más en peligro por los amenazadores asentamientos humanos.
Para erradicar el hambre y continuar alimentando esta creciente población, será necesario lograr un aumento en la producción de alimentos, nunca antes alcanzada y tal vez hasta imposible de lograrse, para lo cual los recursos genéticos vegetales, deberán, desempeñar un papel clave en el alcance de tales niveles de productividad, puesto que para producir plantas más adaptadas y con mayor capacidad de rendimiento, el mejorador de plantas depende esencialmente de la variabilidad genética, entre y dentro de las poblaciones de especies, o sea, del germoplasma en todas sus formas en que se presenta en la naturaleza.
La Interdependencia de los recursos genéticos
Actualmente, la agricultura desarrollada en todos los países es fuertemente dependiente de los recursos genéticos procedentes de otras partes del mundo. Esta interdependencia es el resultado de siglos de intercambio de materiales e interacción ecológica, esto es, los cultivos originarios de un país o región, crecen y prosperan en otras partes del mundo. Algunos estudios muestran que América del norte es totalmente dependiente para su alimentación y su industria de especies originarias de otros países, mientras que en África, el Sur del Sahara, se estima que tiene una dependencia del 87% de los recursos genéticos de otras regiones. Cultivos como la mandioca, maíz, cacahuete, frijol, que tienen su origen en América Latina, se convirtieron en alimentos básicos de muchos países de África, como la mandioca, que se tornó en el alimento principal para 200 millones de africanos en 31 países (Wood, 1988 a). La dependencia de los países por especies exóticas, significa que ningún país, aún siendo rico en biodiversidad, es autosuficiente en recursos genéticos.
El mayor ejemplo, lo constituye Brasil, que aún siendo considerado como el país que posee la mayor diversidad del mundo, la mitad de su energía alimentaria está basada en tres especies exóticas: Arroz, trigo y maíz, curiosamente la mandioca que es originaria de Brasil contribuye solamente con el 7% en la alimentación de los brasileños.
Cada especie presenta un amplio rango de variación
La dependencia de la humanidad con relación a los recursos genéticos para la continuación de la vida en el planeta es totalmente indiscutible. Por lo que la conservación de los recursos genéticos es estratégica en cuanto a la preservación de las fuentes de variabilidad, que proporciona los elementos para satisfacer las crecientes demandas para alcanzar la seguridad alimentaria de la población mundial. La conservación de la biodiversidad es un tema muy citado en las agendas de las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales tanto nacionales como internacionales, sin embargo, frecuentemente se constituye en una propuesta que no pasa del papel, ya que las actividades conservacionistas sufren crónica insuficiencia de recursos humanos y financieros.
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