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 Tema Central - sep/oct 2008
continuación: Producción de semillas de maíz híbrido
Producción en el campo: - Por qué hay necesidad de plantas "macho" y "hembra"?
Para realizar la hibridación, es necesario que granos de polen de los pendones femeninos (inflorescencia masculina) de una planta fertilicen las "mazorcas" (inflorescencia femenina) de otra. Además, para que ello ocurra, se debe sembrar en el campo líneas elegidas como hembras separadas de otras elegidas como machos. El maíz tiene como característica la fertilización cruzada y abierta, lo que hace necesario evitar que las plantas elegidas como hembras se autopolinicen. Para ello, se utiliza un procedimiento llamado de castración, o retirada de la espiga de la hembra antes de la liberación de su polen. En las fotografías más abajo se ven personas justamente en esta actividad, donde en promedio, dos personas por día castran una hectárea, o en otras palabras, una persona en un día de ocho horas de trabajo realiza esta actividad en 0.5 hectáreas. Si se cuentan las veces que esta operación se realiza (se denomina "pasada"), se tiene un promedio de cuatro a cinco pasadas diarias por hectárea.
Estos valores pueden variar, pues dependen de la habilidad de los trabajadores, de ciertas características de la planta hembra, y principalmente, si existe la utilización de un equipamiento llamado "porta-hombres" que apoya el trabajo manual.
Con esta operación bien realizada, se tiene solamente las espigas de las líneas macho liberando polen, ocurriendo la hibridación en las hembras. Si se dejaran las hembras autopolinizarse, sus semillas tenderían a generar plantas con menor vigor, sucediendo lo que técnicamente se llama "recuperación de parentales originales", que generalmente son menos productivos. Otra característica de la producción de semillas híbridas es la necesidad de que varias líneas de hembras sean polinizadas por pocas líneas de machos. La proporción de líneas hembra y macho (relación F/M), en un campo de un determinado híbrido, depende fuertemente de la capacidad de polinización que las plantas macho tienen. Esta capacidad es influenciada por diversos factores, entre los que está la relación de porte de las plantas macho y hembra y la cantidad de polen producida por los machos. Lógicamente se busca la mayor proporción posible, es decir, más plantas hembra que machos, pues las semillas serán cosechadas solamente de las plantas hembras que tengan las semillas híbridas. Las líneas de machos serán muchas veces destruidas después de la fertilización, con excepción de algunos híbridos dobles.
Riego en campos semilleros, sus beneficios
En general, los campos de producción de semillas son implantados en áreas bajo riego. Se puede afirmar que uno de los factores obvios es el de viabilizar la producción en épocas donde normalmente no se podrían producir semillas, en razón de la falta de lluvias en volúmenes adecuados. Otro hecho es que el riego es importante para garantizar el éxito de un campo de producción de semillas que tiene un valor alto y no puede estar muy expuesto a riesgos como la falta de agua en los momentos más críticos del cultivo.
Además de ello, el riego facilita la siembra de las líneas hembra y machos en momentos diferentes, que eventualmente es necesarios, considerando que son líneas genéticamente diferentes y que pueden presentar ciclos distintos. El parental que florece más tarde debe ser sembrado primero para que haya coincidencia de floración y exista hibridación. Otros aspectos se refieren a las labores culturales, como el abonado, control de malezas (plantas dañinas), control de plagas y también control de enfermedades.
Semillas de alta calidad: Cómo alcanzar las metas de alto poder germinativo?
Los cuidados en la recepción y beneficiado de las semillas son fundamentales para obtener semillas de alta calidad. Una vez cosechadas, las semillas recibirán en las UBSs, los cuidados necesarios para el mantenimiento de su vida y de su poder germinativo y vigor.
El desgranado de las mazorcas es un proceso que además de generar pérdidas cuando se lo realiza mecánicamente, puede causar serios daños. El secado es otro factor importante en el mantenimiento de la calidad fisiológica, no debiendo exponer las semillas a altas temperaturas al inicio de este proceso, cuando ellas están todavía con alta humedad, pudiendo ocasionar daños irreparables. Durante la trilla, pre-limpieza, clasificación y tratamiento de las semillas, se debe estar siempre atento a todos los puntos de impacto en las semillas.
El proceso de control de calidad también cuenta con tecnologías modernas ligadas principalmente al análisis de semillas. Se utilizan equipos con lectura de imágenes, apoyando en el proceso de clasificación, y también metodologías de análisis, automatización y controles estadísticos de los procesos.
Sistema ISO 9001 y mejora continua
La certificación ISO 9001 tiene como una de sus grandes ventajas el empadronamiento y el seguimiento a procedimientos, además de la mejora continua, donde se realizan evaluaciones periódicas de la eficacia de los procesos, involucrando aspectos técnicos y humanos en lo que respecta a los requerimientos de entrenamiento y capacitación. Después de comentar sobre los "cuellos de botella", inversiones, proceso y producción de semillas de alta calidad fisiológica, no se puede dejar de escribir sobre las continuas evoluciones a través de estrategias modernas de mejora de los procesos en áreas agrícolas e industriales con optimización de costos. Es el caso de las metodologías "Seis Sigma" y "Lean", consagradas en la industria automovilística y que están comenzando a ser utilizadas más recientemente en la industria de semillas. Esas metodologías buscan la disminución de defectos (o errores) y la menor variación de los procesos así como la agilización y optimización de flujos y la eliminación de desperdicios, lo que puede ayudar a enfrentar los desafíos del aumento de costos del sector agrícola en general y propiciar mayor calidad en las semillas.
La Biotecnología y la Ingeniería Genética son una realidad para el maíz híbrido?
Existe mucha seguridad del éxito a largo plazo de esta nueva tecnología; varios investigadores también tienen esta confianza, tomando como ejemplo comentarios del comisionado de investigaciones científicas de la Unión Europea, Philippe Busquen, después de 15 años de investigaciones que involucraron 400 equipos de científicos en Europa. -"Los resultados de las investigaciones y la creciente experiencia práctica sirvieron de base para políticas regulatorias y de gestión de riesgos, además del excelente registro de seguridad de los organismos genéticamente modificados hasta hoy, contribuyendo a la continuidad de la confianza pública en la tecnología y en sus productos." (Fuente: http://europa.eu.int/comm/research/quality-of-life/gmo/index.html - 9/out/2001).
Resumen final
Esperamos haber contribuido a dejar más clara la importancia del maíz híbrido, su rol en la agricultura mundial y en nuestros países, y que la producción de sus semillas no puede ser resumida en pocas palabras, como: sembrar, cosechar y envasar. Ella involucra centenas o miles de personas y procesos bien controlados en diferentes áreas, desde la investigación, producción, laboratorios, desarrollo de productos, marketing, hasta la distribución, logística y comercialización. La planificación de la producción implica desafíos constantes y hace que la industria semillera se aproxime cada vez más a los mercados, sus tendencias y al cliente, el agricultor. La producción de semillas híbridas de maíz de alta calidad genética y fisiológica involucra diversos controles de los procesos de producción, auxiliados por sistemas de empadronamiento, como la ISO 9001.
Finalmente, esta alta calidad comienza a ser definida en la correcta elección del área de siembra de las líneas hembra y macho y depende posteriormente del éxito de otros diversos factores, como el despendoamiento, riego y labores culturales en los momentos apropiados, cosecha con humedad adecuada, secado preservando el mejor vigor de las semillas, y termina en el beneficiado al disminuir los impactos mecánicos. También cuenta con lo más moderno que está a disposición del sector, como el uso de satélites en la agricultura de precisión, uso de marcadores moleculares auxiliando el mejoramiento genético, híbridos transgénicos para diferentes requerimientos y una aún mayor investigación en nuevas tecnologías para la optimización de las actividades en el campo y en las UBSs.
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