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 Tema Central - jul/ago 2008
Evolución de la industria semillera durante los últimos 40 años
Bernard Le Buanec
b.lebuanec@worldseed.org
En la época en que finalicé el primer año de universidad, en ocasión de realizar una pasantía en el laboratorio de Fisiología Vegetal del Instituto Francés de Investigación Agronómica INRA, en agosto de 1961, la UPOV todavía no había sido creada y el código genético no estaba aún completamente descifrado. Desde entonces hasta nuestros días, muchos eventos de gran significación han influido en el desarrollo de la industria semillera.
Como el lector puede apreciar, la lista es extremadamente heterogénea, con eventos técnicos y regulatorios que han impactado en la industria semillera durante los últimos 40 años. Si bien todos ellos merecen un tratamiento individual en profundidad, la única posibilidad que se presenta es la de realizar una mención superficial sobre todos esos asuntos.
1. Desarrollo de los híbridos
Hoy en día, es un hecho aceptado que para muchos cultivos el uso de híbridos está garantizado, situación que no se daba hace 40 ó 590 años atrás. Como se sabe, los primeros híbridos F1 comercializados en gran escala pertenecen al maíz y que fueron desarrollados en los EUA. Sin embargo, contrariamente a lo que se cree, al inicio de la década de 1960, con excepción de los EUA, los híbridos eran cultivados solamente en un 21% de la superficie mundial sembrada con maíz.
Además de incrementar la producción para los agricultores, los híbridos han cambiado la industria semillero de tres maneras:
- Necesidad del productor de adquirir semillas todos los años;
- Desarrollo de productores de semillas especializados, ubicados en diferentes regiones del mundo;
- Incremento del valor de la semilla.
Con relación a las diferencias en el valor de la semilla híbrida, en comparación con la no híbrida, los valores varían en función de la especie y del país analizado. Para la semilla de canola, el precio de la semilla híbrida se duplica con relación a la no híbrida; para el maíz, la diferencia es cinco veces superior; y en el caso del arroz, la diferencia puede llegar hasta diez veces el precio de la semilla no híbrida. A pesar de que muchas veces la cantidad de semillas para la siembra es mayor en el caso de los híbridos, el cambio de sembrar semilla convencional a semilla híbrida ha contribuido de manera muy significativa en el desarrollo del negocio semillero.
Se puede decir que la expansión del uso de cultivos híbridos ha sido un factor esencial en el desarrollo de la industria semillera.
Fases de La creación de cultivos
2. Evolución de la tecnología de semillas
Los diferentes procesos a través de los cuales la semilla es sometida antes de ser adquirida por el productor son cada vez más sofisticados para todos los cultivos en general, sobre todo en el caso de las olerícolas. El caso de la lechuga constituye un buen ejemplo.
La importancia del tratamiento de semillas puede apreciarse también a través de la evolución de las ventas globales relacionadas al tratamiento de semillas
El resultado de esta evolución es que la semilla que se comercializa ya no es solamente un material reproductivo, sino un paquete de tecnología. Ello implica un impacto en el precio de venta de la semilla al productor.
Además, para algunos cultivos, se debe considerar la incorporación a las semillas de micronutrientes e inoculantes microbianos.
Evolución de comunicación global y del ambiente fiscalizador de La industria semillera
3. Biotecnología vegetal
El tercer aspecto que deseo abordar tiene que ver con el desarrollo de la Biotecnología en plantas, y en particular con la ingeniería genética y la selección asistida por marcadores moleculares.
3.1. Ingeniería Genética
La tasa de adopción de variedades GM a nivel mundial no tiene precedentes cuando se compara con cualquier otra tecnología agrícola.
En términos del valor en el mercado de semillas, incluyendo el valor de venta de la semilla biotecnológica, además de otras tasas tecnológicas consideradas, los valores se observan en el cuadro del texto.
Es interesante observar el impacto de la ingeniería genética en el precio de la semilla, comparando con el precio de una variedad convencional (no GM) en relación a su contraparte GM. En el cuadro del texto se presentan los valores para algunos cultivos en determinados países, pero sin la intención de profundizar la información.
3.2. Selección asistida por marcadores moleculares
Como ya se mencionó, el uso de marcadores del ADN fue publicado por primera vez n 1983, mientras que la publicación marco en esta área, es con certeza, la de Paterson y sus colegas en 1988.
Habrán notado que utilizo la expresión "Selección Asistida por Marcadores Moleculares" y no únicamente "Selección Asistida por Marcadores". La selección asistida por marcadores no es ninguna novedad y los fitomejoradores tratan siempre de conseguir marcadores capaces de predecir el comportamiento final, es decir, el fenotipo de la variedad de los cultivos en la agricultura.
La selección asistida por marcadores moleculares, que establece un vínculo entre uno o más marcadores de ADN y un carácter de herencia compleja, es un nuevo desarrollo que está atrayendo inversiones muy importantes. En verdad, esos marcadores permiten ahorrar un tiempo considerable en la selección de un carácter deseable.
Con relación a este aspecto, aprovecharé la ventaja de ser expositor en este evento para comentar lo siguiente: es frecuente leer publicaciones referentes al mito del fenotipo, de la selección dirigida por el fenotipo, y así sucesivamente. En mi opinión, eso no es correcto, toda vez que el fitomejorador está siempre buscando el fenotipo que será finalmente, aquél que esté disponible para el agricultor. Los marcadores moleculares son simplemente herramientas, aunque esenciales en la selección de los fenotipos. La realidad es que con esa herramienta, el mejoramiento de plantas adquiere dos fases diferentes: la predicción, a través de los marcadores moleculares; y la observación, a través del fenotipo.
Además de esos avances técnicos, principalmente la producción de híbridos, tecnología y biotecnología de semillas, se han experimentado cambios drásticos a nivel mundial en las áreas de legislación y reglamentación ambiental, según lo presentado en las proyecciones iniciales.
Por cuestión de tiempo disponible en esta presentación, no es posible extenderse sobre este asunto, pero comentaré brevemente en relación al protocolo de Bioseguridad de Cartagena y al respeto de la reglamentación sobre la evaluación de alimentos y raciones elaboradas a partir de cultivos transgénicos.
Ella es tan complicada, exigente y onerosa - US$ 10 millones por cultivo/carácter - que las empresas pequeñas o medianas, e incluso las instituciones públicas de investigación, fueron excluidas de hecho. Esos cambios técnicos y reglamentarios han tenido un impacto dramático en la industria semillera.
Año de adopción de híbridos por especie
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