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 Tema Central - mayo/jun 2008
Película Coating para el recubrimiento de las semillas
Alexandre Levien
amlevien@gmail.com
Silmar T. Peske e Leopoldo Baudet
La industria química de los polímeros es la que mayor desarrollo ha presentado en la última década. Productos comerciales de diversas empresas se comercializan en el mercado agrícola para el recubrimiento de semillas. Los polímeros se caracterizan por ser la unión de varios átomos, muchas veces de diversas clases y/o ligaciones múltiples (los mejores ejemplos de polímeros en aplicación son los plásticos y las tintas). Los polímeros para el recubrimiento de semillas se caracterizan por contar desde ya con el adhesivo y el colorante que, en formulaciones específicas para el tratamiento de semillas, mejoran el proceso y la calidad final de las semillas tratadas. Un polímero ideal no debe ser permeable al vapor de agua, pero debe obligatoriamente permitir el embebido de agua por las semillas.
El recubrimiento de semillas consiste en la disposición de una capa fina y uniforme de un polímero en la superficie de la semilla. Se utiliza conjuntamente con el tratamiento químico y biológico, siendo un material protector aplicado en cantidades muy precisas y cin in impacto mínimo sobre el medio ambiente. Ello significa el usi de una tecnología muy eficiente en la protección de semillas al combinar fungicidas con insecticidas y otros compuestos con una capa o película hecha de polímero líquido (film-coating)
Debido a la protección ejercida por los polímeros en las semillas con relación alas variaciones de temperatura y humedad, tanto en el suelo como en el almacenamiento, las semillas polimerizadas tienden a presentar mejor germinación y emergencia, principalmente en condiciones adversas. Ello repercute significativamente en el éxito del establecimiento de las plantas y, de esa manera, en el éxito del cultivo. También mejoran la fijación de defensivos usados en el tratamiento de semillas y posibilitan la incorporación de otros productos, como los micro y macro nutrientes, hormonas y, en algunos casos, productos en polvo. Sin embargo, este beneficio no se verifica solamente en las semillas, es decir que, además de mejorar la apariencia y la siembra de las semillas, mejora la manipulación y la aplicación de los productos químicos, dando mayor protección a los trabajadores y al medio ambiente.
Los polímeros son materiales ligeramente más viscosos que la mayoría de los químicos usados como defensivos en el tratamiento de las semillas. Por lo tanto, su utilización requiere de una máquina tratadora de semillas apta para aplicar el producto con uniformidad y exactitud en la dosificación. En el Brasil, esta exigencia de uso puede ser alcanzada con tratadoras convencionales provistas por fabricantes de máquinas que se preocupen en innovar y proveer sus productos en las mejores condiciones, es decir, con adaptaciones específicas para la aplicación de los productos.
No existen restricciones para el uso de polímeros, pudiendo ser utilizados tanto en especies con semillas pequeñas (zanahoria o cebolla), como en grandes semillas (soya, maíz y algodón), siempre y cuando, las dosis aplicadas a las semillas seas uniformes, principalmente en el caso de semillas de formato irregular, las que exigen mayor precisión en el tratamiento.
Los polímeros actúan como una capa extra, formando un "encapsulamiento" de la semilla, a la par que cualquier otro producto aplicado a la misma, ya sea con el objetivo de protegerla contra los patógenos y contra el ambiente en general, o de proveer mejores condiciones a la germinación y emergencia de las semillas, mejorando significativamente la eficiencia de cualquier tratamiento. Este tema está directamente relacionado al establecimiento de plantas por superficie pretendida por el productor, para quien es esencial el éxito de la producción final de su cultivo. Su efecto es todavía más evidente en hortalizas e híbridos en general, donde la uniformidad de la emergencia y la población adecuada de plantas son cruciales debido, principalmente, al valor de la semilla y, muchas veces, a la menor densidad de siembra, situación en la que las semillas poseen mayor representatividad en la población.
Desde el punto de vista comercial, otra ventaja es la relacionada con la apariencia o visual de la semilla polimerizada, permitiendo identificarla por diferentes colores, especies, variedades, tratamientos y otras diferenciaciones.
Relación costo / beneficio
El tratamiento de las semillas (utilizando polímero + fungicida + insecticida) representa una de las menores inversiones financieras que un productor puede realizar, obteniendo un gran potencial de retorno de dicha inversión. La aplicación eficaz es esencial para asegurar que todas las semillas sean cubiertas con la cantidad adecuada del producto químico, de modo que las ventajas del tratamiento de las semillas sean maximizadas.
El costo de la utilización del polímero debe permanecer como máximo entre 2 a 3% del costo total de las semillas, ya sea en grandes cultivos como soya, maíz o algodón, o en hortalizas y forrajeras.
La relación costo/beneficio es siempre favorable, sin importar la situación. Por ello, su percepción y más clara en semillas de híbridos y hortalizas.
Para ejemplificar aquello, tenemos las siguientes situaciones para semillas de maíz:
* Costo total de una bolsa de semillas maíz híbrido: USD 50.00 / bolsa de 20kg
* Costo neto de las semillas: USD 39.65 (79.3%)
* Costo del insecticida: USD 6.25 (12.5%)
* Costo del fungicida: USD 3.30 (6.6%)
* Costo del polímero: USD 1.00 (2%)
Si consideramos la posibilidad de la necesidad de realizar re siembras en el área, la relación costo/beneficio es muy favorable. Esta situación es muy favorable para diversos cultivos, incluso para la soya.
Las semillas son componentes esenciales de cualquier sistema de cultivo. Sin embargo, se las han considerado como un factor de menor importancia en la planeación de la producción. En el pasado, los productores estaban más preocupados con el precio de las emillas que con el intrínseco potencial para mejorar el desempeño de los cultivos. El éxito en la implantación de un cultivo está en el uso de semillas de alta calidad. La temperatura, humedad y la acción de hongos e insectos presentes en la semilla y en el suelo, son condiciones que pueden perjudicar la germinación y el crecimiento inicial y el establecimiento de plantas y, en consecuencia, un buen establecimiento del cultivo.
Actualmente, con el desarrollo de nuevos híbridos y variedades mediante el mejoramiento convencional y con la biotecnología, los obtentores están incorporando mayor valor genético a las semillas y aumentando así el potencial productivo de los cultivos. Con ello, es de suma importancia que se realice el tratamiento a las semillas para protegerlas en las fases iniciales de su desarrollo, dando origen así a plantas vigorosas y productivas.
Mejoras en el tratamiento de semillas con el uso de polímeros
Como se ha comentado anteriormente, la colocación del polímero en la semilla puede ser considerada como un proceso esencial debido a varias causas ya mencionadas, destacándose entre ellas la de proporcionar una adecuada distribución de los productos en la semilla, donde todas ellas van a recibir prácticamente la misma dosis de productos. Con el propósito de resaltar esta característica del beneficio del uso de polímeros, se realizó un estudio para demostrar su eficiencia. La herramienta normalmente utilizada para verificar la eficiencia de la aplicación del polímero es el color, a pesar de que es también un elemento que puede engañar fácilmente. Por ellos se buscó un instrumento más preciso, involucrando el peso de las semillas donde el registro se realiza a través de un número, minimizando equivocaciones eventuales.
El estudio fue realzado con semillas de soya, donde fueron padronizadas por tamaño, con tamices de 6,5 y 6.00mm de diámetro. Seguidamente, se realizó el tratamiento de 50kg de semillas con fungicida en dosis recomendada por el fabricante y de 50kg de semillas tratas con fungicida más polímero, también con dosis recomendadas por los fabricantes. Después de realizar los tratamientos (semillas sin tratamiento, semillas tratadas con fungicida y semillas tratadas con fungicida más polímero), se pesaron 800 semillas de cada tratamiento una por una en una balanza de precisión analítica con cuatro decimales.
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