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 Tema Central - mar/abr 2008
continuación: Secado de alta Velocidad
Hornilla
Los profesores, muchas veces son cuestionados por los alumnos, aspecto que es muy positivo. Sin embargo, a veces la situación se torna difícil, siendo necesario demostrar los hechos. Durante un curso de secado, al informar que un secador intermitente debe secar tres cargas diarias, por lo menos, hubo cuestionamientos de tal forma que no existía otra salida que visitar el sistema de secado que estaba secando apenas una carga por día. La unidad de beneficiado de semillas estaba a 300 km de distancia. Una vez allí y después de una amable recepción por parte del responsable técnico de la unidad de beneficiado, nos constituimos de inmediato al sistema de secado de semilla de arroz. Eran seis secadores de 10 toneladas cada uno, todos operando normalmente con una temperatura del aire de 70ºC, que calentaba la semilla al final del secado a 42ºC, señal de que, en relación a la temperatura, tanto del aire como de la semilla, era correcta Después de verificar la temperatura, se verificó el sistema de aire y la primera acción fue verificar los ventiladores. Sin embargo, ellos eran originales de fábrica, lo que llevó a pensar en causas menos frecuentes. Caminando alrededor de los secadores, se constató que la regulación de la temperatura era realizada directamente por el aire que salía de las hornillas, es decir, no había entrada de aire frío, tomando el flujo de aire estrangulado, pues los seis secadores eran alimentados por una sola hormilla, de forma ineficiente. Como solución, se recomendó la apertura de una apertura para entrada del aire frío (lo que proporcionaría más flujo de aire hacia el secador), iniciativa que fue acatada y el resultado obtenido fue la elevación de la velocidad de secado a 1,3pp/hora.
Algunos Tipos de secado
Cuidados
El secado a altas velocidades requiere de cuidados especiales, entre los que destacamos los más importantes:
1- Super secado.- el secado intermitente es realizado con baja HR y alto flujo de aire. Por ello, la determinación de humedad de las semillas debe ser realizada a intervalos regulares de tiempo (20-30 min) para que no ocurra el super secado, es decir, semillas que sequen a un 10% de humedad en vez de 12-13%. La baja humedad de la semilla propicia daños mecánicos y el secado excesivo aumenta su duración con la disminución de la eficiencia, entre otros inconvenientes. Es importante resaltar que en el secado intermitente, como las semillas están en movimiento, no existe un frente de secado, lo que significa un secado más uniforme de las semillas;
2- Daños mecánicos.- las semillas están en continuo movimiento y pasan varias veces por el elevador, existiendo el riesgo de la ocurrencia de daños mecánicos de las semillas; en caso de que el elevador esté desreglado o que no sea del tipo adecuado. En el secado, como las semillas entran húmedas al secador, los daños mecánicos son mínimo, mientras se tengan cuidados especiales en el elevador. En principio, cuanto menos vueltas de la semilla por el sistema secador - elevador, menores serán los riesgos de daños mecánicos.
3 - Secado muy rápido.- es importante un secado rápido; sin embargo, se debe respetar el principio físico según el cual la humedad interior de la semilla necesita migrar hacia la periferia y ser transportada por el aire hacia fuera del ambiente del secado. En caso de que ocurra un secado muy rápido, en el que la periferia de la semilla tenga una humedad muy diferente a la del interior, se producirán daños internos (como fisuras en semillas de arroz y maíz) que afectarán la calidad de la semilla. De ese modo, se recomienda que la velocidad de secado sea, como máximo, 1,3pp/hora para soya y frejol, y 1,8 a 2,0pp/hora, para arroz y trigo. En arroz, por encima de 2,0pp/hora, ocurren fisuras en las semillas, ocasionando bajos rendimientos en granos enteros.
Relación entre la temperatura y humedad de la semilla de soya
Maíz en mazorca
Se sabe que el aire debe pasar por las semillas para que ocurra el secado, y cuanto más fácilmente el aire pasa, más rápido será el secado. En ese sentido, se cuestionaba con frecuencia por qué el maíz en mazorca lleva mucho más tiempo en secar que el maíz desgranado, toda vez que en un m3 de maíz desgranado se tienen 750 kg, y por otro lado, se tienen apenas 450 kg cuando el maíz está en mazorca. Realmente, el aire pasa con relativa facilidad a través de las mazorcas de maíz; sin embargo, tiene dificultades en pasar entre las semillas que están presas en los marlos; y si el aire no pasa no habrá secado, pues la humedad no será transportada hacia fuera del ambiente de secado. A propósito, el marlo, aunque contenga mayor humedad que la semilla, no es responsable del lento secado del maíz en mazorca, a pesar que sea técnicamente recomendable la cosecha de semilla de maíz con una humedad por encima del 30% y el secado en mazorca.
En regiones de baja ocurrencia de lluvias en época de cosecha, las empresas realizan la cosecha de semillas de maíz desgranado con una humedad de 20%, realizando el secado intermitente, obteniendo velocidades de secado superiores a 1pp/hora, pues el aire pasa fácilmente a través de las semilla de maíz, cuando está desgranado.
El mito
Se escucha con frecuencia que el secado tuesta la semilla. Sin embargo, la verdad es otra. Quien no seca la semilla demuestra que produce muy poco o que muchos de sus lotes sufren deterioro en el campo. El secado es una garantía de producción en cantidad y calidad.
La capacidad de secado
Considerando un secador con capacidad estática de 25 toneladas de semillas de soya por carga y realizando 3,5 cargas por día durante una cosecha de 40 días, este secador habrá secado al final de la cosecha 140 cargas de 25 toneladas cada una, es decir, un total de 3.500 toneladas, que puede ser considerada una cantidad apreciable de semillas.
Un productor de semillas de soya que tenga una demanda de 8.000 toneladas (200.000 bolsas de 40 kg) recibirá en su unidad de beneficiado de semillas alrededor de 11.000 toneladas (considerando una pérdida en el beneficiado de 25%), y considerando que secará el 60% de su producción (6.600t), deberá contar con dos secadores con capacidad estática de 25 toneladas (total de la campaña; 7.000t) para atender el requerimiento del secado. Con este dato se puede determinar el costo del secado para la obtención de semillas en calidad y cantidad. El costo, considerando el sistema de secado, la amortización en 10 años, personal y combustible, es inferior a R$ 1.00/bolsa (0,35 USD) de semillas de 40 kg.
Otras situaciones podrían ser utilizadas en relación a la capacidad estática del secador. Sin embargo, por la cantidad de semilla utilizada como ejemplo, el secador de 25 toneladas se ajusta mejor por la facilidad de cada carga del secador puede ser considerada un lote de semillas y así tener un registro más eficiente de su historial. El porcentaje de la producción de semillas de soya que se estima para su secado puede variar en la región; por ello, la utilización de 60% es un buen referencial, incluso porque es aconsejable tener una capacidad de secado superior a la necesaria, pues las necesidades de secado no son uniformes durante la cosecha.
En tiempos en que el negocio de semillas requiere cada vez más que los procesos sean optimizados, el secado es una de las operaciones que deben ser consideradas para la obtención de semillas de calidad, en cantidad y a un precio competitivo. En este artículo se abordó la operación de secadores de tipo intermitente que propician una velocidad de secado superior a un pp/hora o, en otras palabras, poseen una capacidad de secado de al mínimo tres cargas/día. Aspectos de HR y flujo de aire han sido presentados, así como los cuidados especiales para la obtención de una alta capacidad de secado sin perjudicar la calidad de las semillas; se ha ilustrado también la necesidad de secadores para una empresa de semillas que comercializa 8.000 toneladas de semillas por año.
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