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 Tema Central - sep/oct 2007
continuación: Incrementando el desempeño de las semillas
Tratamiento moderno de semillas
En cuanto a la aplicación y distribución de los productos en el tratamiento tradicional de semillas, las tratadoras convencionales utilizan el sistema de vasos, que ya está siendo superado por las tratadoras que utilizan un sistema de aspersión del producto químico o spray. Este sistema complementado con un buen sistema de alimentación de las semillas en la máquina (chapeau chino) otorga una óptima distribución y adherencia de los productos a las semillas. Además, el equipo de spray permite hacer, además del tratamiento con fungicidas y/o insecticida, el recubrimiento de semillas, es decir, aplicar un film coating con un caldo conteniendo varios insumos (macro y micro nutrientes, fungicidas, insecticida, reguladores de crecimiento, productos hidrófobos, inoculante, etc)
El recubrimiento de semillas o Film Coating fue desarrollado primeramente para facilitar la siembra de precisión y proporcionar pesticidas para proteger las semillas en el suelo en condiciones adversas. Posteriormente, se incrementaron los tratamientos con inoculantes biológicos para leguminosas; lima, para modificar el pH en el suelo inmediato a las semillas; materiales hidrofílicos, para aumentar la humedad; carbón activo; antibióticos para el control de enfermedades bacterianas; herbicidas; herbicidas antídotos o safeneres; poli camadas para retardar la germinación en trigo de primavera; peróxido de calcio para otorgar oxígeno en la siembra de arroz en agua; aceite de linaza o lanolina como material hidrofóbico y/o Captan para proteger la semilla de soya en el suelo seco o inundado y frío, aplicación de micronutrientes (MoCoB) en soya; protección de las semillas durante el almacenamiento; etc.
Las principales ventajas que han sido reportadas de la aplicación del film coating son la regulación de la tasa de absorción de agua para evitar daños por embebimiento rápido y mantener la viabilidad durante el almacenamiento de las semillas; el transporte y liberación de químicos fotoactivos, productos biológicos, fungicidas e insecticidas que no contaminen el ambiente; y la protección de los trabajadores contra el polvo tóxico.
La industria de polímeros se está desarrollando muy rápida y agresivamente en los últimos años, principalmente en la producción de polímeros compatibles con las formulaciones del tratamiento convencional de semillas. El uso de polímeros y colorantes se fundamenta por el uso cada vez mayor de variedades de alto valor (híbridos, OGMs); menores tasas de siembra; mejor desempeño de las semillas; productos de coating activos en dosis menores; aspectos de marketing como el recubrimiento con colorantes; gran demanda por la homogeneidad del caldo líquido (mezclas múltiples); necesidad de evitar pérdidas del producto hasta la siembra; y protección del usuario en la USB y en el campo.
Los polímeros mejoran la apariencia de las semillas, dejándolas coloridas y más brillantes; su manipulación y la plantabilidad, proporcionando superficies lisas y sustituyendo los productos para ese fin, como el grafito. La agregación de valor a las semillas es altamente influenciada por las demandas de marketing- Los polímeros deben ajustarse a las especificaciones técnicas propias del recubrimiento y su viabilidad económica para contribuir positivamente, proporcionando al agricultor semillas de alta calidad que se destacan por su belleza y desempeño.
En el caso de insecticidas, hay una variada gama de productos e ingredientes activos disponibles en el mercado, buscando controlar diferentes plagas comunes a cada región del país, como las lagartas (elasmo, lagarta-rosca), o larvas de coleópteros (bicho-bolo, larva-arame, larva-alfinete). Los daños causados por esas plagas resultan en fallas del cultivo debido a su alimentación de semillas después de la siembra, de las raíces después de la germinación, y en la parte aérea de las plantas, evidenciándose en la fase en la que la planta en formación está más susceptible a daños y muerte.
En el caso de los fungicidas, no es diferente. El tratamiento fungicida de las semillas busca reducir una posible infección y/o infestación de hongos en las semillas, además de un mayor control de microrganismos en la fase inicial del establecimiento en campo. Habiendo trabajos con diversos cultivos (soya, maíz, algodón, arroz), que indican que el costo porcentual de la aplicación de fungicidas en la producción de semillas no pasa del 2%, el hecho de necesitar una re siembra puede costar más del 18%, debido a los gastos en maquinaria, mano de obra, combustible, tiempo empleado, semillas y otros. Además, se compromete la época correcta y, así, las condiciones ideales de la siembra. En el caso de hortalizas, es inadmisible pensar en una semilla sin fungicidas, ya sean de contacto o sistémicos.
En arroz, hay diversos trabajos demostrando la eficiencia del ácido giberélico en el desempeño de la semilla, disminuyendo en hasta dos días y medio el período necesario para la emergencia de las semillas. Este es un factor muy importante en las manos de un productor conciente de que, muchas veces, situaciones como bajas temperaturas en el suelo pueden retardar y comprometer la emergencia de las semillas.
En cuanto a los inoculantes, el nitrógeno (N) es el nutriente requerido en mayor cantidad por el cultivo de soya. Se estima que para producir 1000 kg de grano, son necesarios 80 kg de N. La fijación biológica del nitrógeno es la fuente de N para el cultivo de la soya. Bacterias del género Bradyrhizobium, cuando en contacto con las raíces de la soya, las infectan por vía de pelos radiculares, formando nódulos. La FBN puede, dependiendo de su eficiencia, otorgar todo el N que la soya necesita. Actualmente, existen inoculantes compatibles con los fungicidas aplicados a las semillas.
El recubrimiento de las semillas de soya con fungicida, micronutrientes y polímero, proporciona semillas con buena apariencia, buena adherencia, distribución y coloración de los productos utilizados en el recubrimiento.
Pre beneficiado de semillas o priming
El establecimiento rápido de las plántulas en el campo es pre requisito fundamental para alcanzar un estado uniforme y la garantía de productividad y calidad del producto cosechado. Las semillas, durante el período de pre emergencia están normalmente expuestas a diferentes condiciones edafo climáticas sobre las cuales, el productor no siempre tiene el control total. Así, entre los diferentes tipos de tratamiento de semillas que se han desarrollado, está el beneficiado osmótico, que consiste en una hidratación controlada de las semillas, suficiente para promover una actividad pre metabólica sin permitir la emisión de la radícula.
En general, el tratamiento consiste en empapar las semillas en una solución osmótica por un período de tiempo y secarlas enseguida al grado original de humedad. La hidratación de las semillas en soluciones salinas llega hasta niveles muy cercanos a la germinación. Luego son mantenidas en frío por varios días y se siembran inmediatamente o se secan para su posterior comercialización. También pueden utilizarse soluciones nutritivas.
El beneficiado osmótico ha sido utilizado en semillas de hortalizas, de flores, forestales y en algunas semillas forrajeras, con el objetivo de aumentar y uniformizar la velocidad de germinación y de emergencia de las plántulas, aumentando consecuentemente la resistencia de las mismas a stress edafo climáticos.
Diversos beneficios del acondicionado osmótico han sido reportados: mejor desempeño de las semillas beneficiadas en temperaturas sub o super óptimas para diferentes especies, como apio, lechuga, ajo, beterraga, brásicas, zanahoria, espinaca, melón, pimienta y tomate entre otras. Las semillas acondicionadas han contribuido a mejorar la emergencia de las plántulas en suelos con alta concentración salina, de la misma forma que han sido utilizadas para minimizar el efecto de hongos que causan el damping-off (caída). Los polímeros asociados al film coating conteniendo aditivos que juegan un papel muy importante en la peletización de las semillas de especies olerícolas, influyen en cierto grado en el priming de esas especies.
Los agricultores están siempre buscando reducir los costos y minimizar los riesgos para mantener su inversión lucrativa. De ese modo, el establecimiento de una población óptima de plántulas vigorosas y uniformes es el primer paso para una producción económicamente bien realizada. Además, los agricultores quieren tener la garantía de que el establecimiento del cultivo en el campo sea libre de deficiencias. Los productores deben buscar un sistema de abastecimiento de semillas con cero deficiencias. Cada producto que es aplicado a las semillas debe contribuir a la mejora de su desempeño, puesto que el agricultor que está pagando por la tecnología debe tener la certeza de dicho producto quedó bien adherido, bien distribuido y, así, podrá dormir tranquilo, sabiendo que está sembrando una semilla de alta calidad y desempeño.
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