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 Tema Central - mayo/jun 2007
continuación: El Maíz GM se Abre Paso
Oportunidades con el Cultivo de Maíz GM
Parte 2 - Dr. Silmar Peske
El maíz puede ser encontrado en 600 productos alimenticios, su mayor utilización está destinada a la elaboración de alimento para animales, sobre todo para aves y cerdos, siendo aquella la actividad que más depende de la producción de este cereal.
El consumo nacional de maíz está dirigido a diversas finalidades, el 40% del total utilizado se destina para la ración de aves y el 25% para cerdos, esto se debe a que las raciones están compuestas en un 65% de maíz. Así por ejemplo, para las aves de corte se tiene que los 1,7 kg de ración para un kg de carne requieren más de un kg de maíz. El maíz es un producto estratégico, especialmente para el Brasil, que tiene en el agronegocio una de sus fortalezas.
Las áreas de siembra de maíz en el país se sitúan en alrededor de 12 millones de hectáreas, con más de 9 millones sembradas con híbridos (simple, doble y triple), y una producción de alrededor 45 millones de toneladas, que cubren prácticamente toda la demanda del cereal. El área de siembra de maíz tiende a disminuir o a permanecer estática, mientras tanto, su demanda tiende a crecer de forma acentuada debido al creciente consumo de carne (cerdos y aves) y huevos e, inclusive, para la producción de alcohol, como en los Estados Unidos. Para aumentar la producción sin incrementar el área, los agricultores deben aumentar la productividad para poder cubrir la creciente demanda, para eso utilizan algunas herramientas como el hibrido de mayor heterosis (híbridos simples) y prácticas agronómicas. La utilización de híbridos para aumentar la productividad es una práctica conocida desde hace varias décadas. Mientras tanto, otras prácticas pueden y deberían ser utilizadas para una mayor eficiencia en el proceso productivo de una agricultura sustentable. En este contexto, aparece el control de malezas, enfermedades, insectos, disponibilidad hídrica y nutrición de las plantas.
El control adecuado de malezas con una metodología simple y fácil de aplicar, con seguridad ayudará al agricultor a producir más en una misma área. La ciencia nos proporcionó la posibilidad de hacer uso de esa tecnología e incorporarla al maíz como se hace con otras especies, y así contribuir para una mejor calidad de vida de aquellos que producen maíz, y de aquellos que consumen los diferentes productos obtenidos con este cereal. Otra innovación es el maíz resistente al gusano cogollero, que afecta mucho al cultivo por la dificultad que existe para su control. Los perjuicios ocasionados por los insectos plagas en el Brasil en el cultivo de maíz son de aproximadamente de dos billones de reales por año. Entre las principales especies de insectos que causan daño al cultivo de maíz se destacan, además del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda), el gusano elasmo (Elasmopalpus lignosellus), el gusano de espiga (Helicoverpa zea), el gusano rosca (Agrotis ipsilon) la broca de caña de azúcar (Diatraea saccharalis). Para el manejo de estas principales especies plagas, han sido utilizados los tratamientos de semillas y las aplicaciones de insecticidas vía aérea, a un costo anual cerca de 46 millones de reales. El control de las plagas por medio de biotecnología, con seguridad trae consigo muchos beneficios para el hombre y el medio ambiente. Estamos hablando del maíz genéticamente modificado (GM).
El maíz genéticamente modificado existe hace varios años, destacándose en los Estados Unidos con un aumento acentuado de área cultivada, año tras año, y que solamente en el 2006 registró un incremento del 17% del área sembrada con maíz GM. La Argentina es otra de las pioneras en el uso de cultivos biotecnológicos; posee el 70% de su área sembrada de tres millones de hectáreas con maíz GM. En términos mundiales son más de 25 millones de hectáreas sembradas con maíz GM. Se estima que los beneficios para los agricultores que sembraron maíz GM desde 1996 al 2005 hayan sido superiores a los 6,5 billones de reales gracias al aumento de productividad y la reducción de costos de producción, haciendo que tanto la carne de aves, cerdos y huevos sean lo suficientemente accesibles.
Las investigaciones han demostrado que materiales que reciben manejo para potencializar el rendimiento de granos son más tolerantes al stress hídrico que aquellos que reciben menor inversión. Las plantas tienen mayor crecimiento, lo que les permite tolerar períodos de stress con mayor éxito. El éxito de los productores proviene de la constatación de que hay utilidades en el maíz cuando la productividad es alta, pues los márgenes de lucro solo se viabilizan en esta situación.
Finalmente, me gustaría enfatizar que la producción de semillas de maíz híbrido se controla hace más de 70 años, y esa tecnología con seguridad puede ser utilizada para la producción de maíz GM si fuese necesario; solamente en el Brasil se siembran más de 100,000 hectáreas de maíz para producción de semillas con polinización controlada para evitar la contaminación y para que haya una sincronización de maduración entre los gametos masculinos y femenino de la planta; otro aspecto a ser resaltado es que el maíz es originario de América Central y más de 30,000 muestras ya fueron recogidas y están muy bien almacenadas para eventuales necesidades en el banco de germoplasma del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), en México. Los avances en biotecnología llegaron para ayudar al hombre en un sinnúmero de alternativas y en el Brasil, con sus investigadores en número y calidad significativos no pueden quejarse de haber obtenido importantes beneficios gracias a este avance.
OCB Participa de la Audiencia Pública sobre Maíces GM
Parte 3 - Dr. Ivo Marcos Carraro
La Organización de Cooperativas Brasileras (OCB) participó en la Audiencia Pública realizada el día 20 de marzo del 2007 en dependencias del Senado Federal, convocada por la CTNBio, en la cual manifestó su apoyo a la liberación comercial de los eventos de maíz genéticamente modificado, desde que se respetan todos los trámites legales establecidos por la legislación brasileña en vigencia.
La OCB, a través de su representante en la Audiencia Pública, Doctor Ivo M. Carraro, justificó su posición afirmando creer que la acelerada difusión de los cultivos genéticamente modificados, que se observa alrededor del mundo desde 1996, ha tenido como resultado innumerables beneficios a los productores rurales de muchos países que utilizan esa tecnología, especialmente a los pequeños agricultores. Un reciente informe mostró que 10,3 millones de agricultores en 22 países cultivaron plantas genéticamente modificadas, el 90% (9,3 millones) por pequeños agricultores, quienes con recursos limitados tuvieron incrementos en sus ganancias en función de la adopción de las nuevas tecnologías.
Este es uno de los principales beneficios de la plantas genéticamente modificadas, una vez que contribuyan con el esfuerzo mundial a la disminución del 50% de la pobreza hasta el año 2015, objetivo que está entre las metas de desarrollo del milenio establecidas por la ONU. La contribución de la biotecnología para alcanzar esta meta es aún modesta en relación a lo que deberá representar la comercialización de plantas genéticamente modificadas en la presente década iniciada en el 2006. El potencial de la biotecnología es una realidad y el área acumulada con cultivos genéticamente modificados en estos primeros 10 años llegó a 577 millones de hectáreas, lo que muestra que los beneficios han sido evidentes y han despertado el interés cada vez mayor de los agricultores de todo el mundo.
El sector agropecuario del cooperativismo nacional representado por la OCB, está compuesto por 1,549 cooperativas que, juntas, concentran más de 886 mil agricultores en todos los estados de la Federación. Es importante resaltar que 67,85% de ellos son pequeños agricultores, con áreas menores a las 10 ha y desean tener a su disposición las mejores tecnologías. La filosofía del sistema cooperativista es la de la libre adhesión y también se aplica al agricultor a la hora de escoger qué tipo de agricultura quiere practicar. Además del desarrollo social, esas cooperativas se preocupan por el desarrollo económico de sus asociados, promoviendo constantemente mejoras de sus medios de eficiencia en la producción agrícola. Por lo tanto las cooperativas deben estar atentas a todas las tecnologías disponibles para ofrecer a sus asociados. Sin duda, la biotecnología es una de estas opciones, por este motivo la OCB es favorable a la adopción de la misma en el Brasil en toda su plenitud.
Considerando que la audiencia pública tuvo como objetivo discutir solamente los eventos de maíz genéticamente modificados (tolerantes a herbicidas o resistentes a insectos), conviene resaltar que el cultivo del maíz ocupó, en 2006, el segundo lugar en área sembrada, solo por detrás de la soya. Esa área significó 25,2 millones de hectáreas (25%) del área total cultivada en sembradíos genéticamente modificados. Los números de arriba muestran que esos sembradíos que vienen siendo cultivados hace más de 10 años, además de no producir ningún efecto negativo a la salud del hombre, los animales y al medio ambiente, tiene beneficios que han sido confirmados ampliamente.
El maíz genéticamente modificado resistente a los insectos controla plagas importantes de los cultivos del Brasil y tiene potencial par una mayor productividad, ya que la reducción de los daños causados por las plagas lleva a una menor pérdida de plantas y espigas en el campo. Ese control es realizado sin que las especies que no llevan esta tecnología sean afectadas.
Eso es ambientalmente interesante, pues protege a las poblaciones de enemigos naturales, insectos benéficos y animales silvestres, ya que los pesticidas químicos de amplio espectro de acción son sustituidos por la siembre genéticamente modificada. Todo eso ha sido comprobado a través de estudios y del uso comercial por más de 10 años y existe extensa literatura demostrando la seguridad de los eventos de maíz resistentes a insectos disponibles en el mercado.
Entre los beneficios se destacan: la protección efectiva contra plagas, ausencia de efectos sobre especies que no son plagas; mayor seguridad a los animales y al medio ambiente en comparación con el uso de insecticidas químicos; mayor potencial de utilidades para pequeños agricultores; reducción del uso de pesticidas químicos, y con eso, la reducción de embalajes de agrotóxicos, reducción del número de aplicaciones en la tierra, reducción de la intoxicación de los agricultores, de la erosión, del uso de combustible, del uso de agua, de la emisión de CO2, etc.; potencial para mayor rendimiento; herramienta útil para el manejo integrado de plagas y mejor adaptación par la adopción de sistemas agrícolas sustentables. Los impactos ambientales y socio-económicos de los cultivos derivados de la biotecnología en los primeros 10 años de su adopción muestra que la reducción del uso de pesticidas ha sido unos de los beneficios medidos más importantes. La disminución del uso de ingredientes activos en el maíz resistente a insectos fue en el orden del 4,1% entre 1996 y 2004, número que corresponde a una disminución de 7 millones de kg de insecticidas y del 4,6% en el impacto ambiental originalmente causado por el maíz convencional.
En cuanto a los cultivos tolerantes a herbicidas, los principales son aquellos tolerantes al glifosato, que es un herbicida ampliamente conocido y bien caracterizado. Algunos beneficios han sido bastante evidentes como reducción del uso de varios herbicidas para el control de las plantas dañinas (reducción de 1,5 millones de kg de herbicidas en el maíz tolerante al glifosato por año); mayor utilización de prácticas conservadoras como el sistema de siembra directa (que proporcionan innumerables beneficios ambientales); mejora del suelo y de la calidad de las aguas; mejor ambiente para el mantenimiento de poblaciones de insectos y otros animales; herramienta útil para el manejo, entre otros beneficios. También hay una reducción del 3,4% en ingredientes activos del maíz tolerante a herbicidas, equivalente a menos de 37 millones de kg de herbicidas en esos cultivos y reducción del 4% en el impacto ambiental en relación al causado por el maíz convencional.
La reducción de emisión de CO2 también ha sido un beneficio importante de los cultivos tolerantes a herbicidas (menos de 9 millones de kg de CO2 en la atmósfera en el 2005), además del aumento de las reservas de carbono, mostrando así el potencial de esa tecnología para la reducción del calentamiento global, que es un tema importante en las discusiones actuales entre los países desarrollados y en vías de desarrollo. Todavía en relación a los cultivos tolerantes a los herbicidas se observa que existen eventos en análisis también para el uso de otras moléculas con las mismas ventajas ya descritas y que evidencian que, también en ese campo de la Biotecnología, existen los beneficios de convivencia sana entre empresas proveedoras, hecho que también es considerado relevante por la OCB en la defensa de los agricultores asociados.
Esos beneficios brevemente presentados vienen siendo ampliamente difundido por los medios, en estudios, informes y revisiones científicas; la OCB se pronunció a favor de la liberación de los cultivos genéticamente modificados en el Brasil, especialmente de los eventos de maíz genéticamente modificado, que fueron el tema en cuestión en la audiencia pública. La OCB también se pronunció contraria a las acciones radicales de organismos de orden ambientalista, que han agredido a algunos miembros de la CTNBio. Esos científicos, miembros de la CTNBio, avalan los procesos de liberación experimental y comercial de manera sensata y con base en información científica proporcionada por las empresas e instituciones, disponible en literatura y sin la interferencia de idealismos y posiciones tendenciosas, que nada hacen por el crecimiento de la agricultura brasileña. De esta forma, esos miembros que actúan de esa manera siempre tendrán el apoyo de la OCB para que continúen desempeñando su papel dentro de la comisión, papel que es considerado de gran interés para la ciencia, la agricultura y el desarrollo del país.
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