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 Tema Central - jul/ago 2006
continuación: Protegiendo la Propiedad
Patentes
Debemos entender como patente, la propiedad de lucro financiero, con validad temporal, territorial y alienable, por eso la protección por medio de patentes es mas fuerte y puede ser obtenida desde que el material sea innovador, tenga aplicación industrial y no sea obvio. La innovación debe ser de alguna forma original, o sea, desconocida y no utilizada anteriormente. La aplicación industrial significa que deba tener utilidad, más allá de que algunos países posean una interpretación más amplia, involucrando aspectos técnicos.
Un requerimiento importante para patentar es la demostración. La idea fundamental del sistema de patentes es que el inventor explique, en su pedido de patente, como obtener y utilizar la innovación para recibir, a cambio, una protección temporaria. En el caso de plantas y de procesos para obtener un determinado desempeño o función, se utiliza la semilla como deposito.
En este tipo de protección, el mas importante es la especificidad de que se esta protegiendo, no puede ser muy amplia ni muy especifica demás. En relación a la amplitud, existe el inconveniente de que en el análisis del pedido sea interpretado como ganancia y, en relación a la especificidad, existe el inconveniente de no ocurrir una protección adecuada. La forma de realizar el pedido de protección es la clave del suceso, involucrando aspectos técnico-científicos, jurídicos y comerciales. La patente no es una garantía de calidad o un sello ético de aprobación o desaprobación.
La patente de una variedad no es permitida en varios países, incluyendo Brasil (en los EUA es permitido) con la justificativa de que es esencialmente un proceso biológico o, en otras palabras, organismos vivos no pueden ser patentados. Por otro lado, procesos para obtener una variedad con funciones especificas son patentables, como un conjunto de genes que propician la formación de una mayor cantidad de acido linoléico en una variedad de soja.
Una variedad puede contener varias patentes, como el mecanismo de introducción de genes, tipo de transformación utilizado, vector utilizado, marcadores moleculares asociados, tecnologías de selección, silenciadores génicos, etc. El conocido arroz dorado posee más de 70 patentes y la soja RR más de 10. Esto quiere decir que un material para ser comercializado en estas condiciones, deberá tener el permiso de, por lo menos, varias patentes.
Comentamos anteriormente que la patente es el sistema mas fuerte de protección, y esto se debe a dos factores: el primero es con relación a la semilla guardada por el agricultor, que en el sistema de patentes, deberá pagar los debidos royalties al obtentor, y el segundo se relaciona con la exclusión del mejorista, que en el sistema de patentes no posee privilegios de utilizar el material protegido en su programa de mejoramiento.
También es merecedor de registro el consenso entre los interesados en que los avances en el área biotecnológica, que auxilian de alguna forma el desempeño de una variedad, son patentables. Esto incluye la caracterización del gen y su respectiva función. Otro aspecto es que los híbridos pueden ser patentados, así como las líneas parentales que le dieron origen.
Podemos tener la protección de la UPOV y de la patente en un mismo material. La variedad es protegida normalmente de acuerdo con los requisitos de la UPOV, mientras que el evento, haciendo con que la variedad sea resistente al ataque de insectos por ejemplo, es protegido por la patente. Así, para que ese material sea comercializado, las partes obtentoras de protección deben poseer un acuerdo.
El examinador
Como puede ser observado, el proceso de patentamento involucra la necesidad de conocimientos técnicos-científicos, haciendo con que en los EUA y Europa principalmente los examinadores de los pedidos de patentes posean formación específica, siendo portadores de titulo de doctor. Como ejemplo, podemos citar la visita a un escritorio de patentamento relacionado con plantas, en el cual, el examinador poseía doctorado en biología molecular.
La formación profesional es esencial en un sistema tan importante que involucre aspectos sociales y comerciales. Cada país utiliza lo que mejor le conviene en términos de protección, no obstante, todos necesitan de personas capacitadas para analizar la pertinencia de un pedido de protección.
Implementación
Los sistemas protección de plantas involucran la cobranza de royalties, cualquiera que sea la variedad, a través de la ley de protección de cultivares, utilizando la convención de la UPOV, o de un evento (proceso), a través de la ley de patentes. Veamos el ejemplo de Brasil, donde se esta utilizando la ley de protección de cultivares basada en la convención de la UPOV de 1978, la cual prevé la cobranza de royalties por el uso de semillas de variedades protegidas. Por esta razón, el sector semillero esta pasando por dificultades, en consecuencia del no repase de los royalties sobre las semillas. Por otro lado, los royalties referentes a las patentes de la soja RR fueron recibidos casi en su totalidad, alcanzando el 98% de lo estimado. La diferencia esta en la implementación, pues la patente faculta al obtentor a recoger sus royalties hasta la industria o, como en Brasil, en el momento de la venta de los granos. El control y fiscalización por órganos competentes son muy importantes para hacer con que la piratería sea disminuida. Por otro lado, si todos pagáramos, el valor de los royalties incidentes sobre el grano podría ser reducido, trayendo ventajas económicas tanto para el obtentor como para el agricultor.
Situación en Brasil
Brasil posee su ley de protección de cultivares basado en la convención de la UPOV de 1978, en que la protección de la variedad va solamente hasta la semilla. El agricultor puede guardar su semilla de una variedad protegida, independiente del área plantada. Esto esta causando un gran inconveniente para el negocio semillas y para la agricultura en general, pues los nuevos materiales están demorando mucho para ser lanzados. Con esto, todos pierden.
En relación a las patentes, el país no permite que organismos vivos sean patentados, incluyendo entre ellos, las variedades, permitiendo, no obstante, patentar procesos que conducen a la obtención y desarrollo de nuevas variedades. Actualmente, está en exploración comercial una importante patente, involucrando un conjunto de patentes, que es la de la soja RR. La cobranza de royalties en la soja RR es de 2% sobre el grano producido, cobrado en el momento de la comercialización del producto. Esta operación esta en funcionamiento a dos años, involucrando al agricultor, el productor de semillas, el cerealista, el mejorista y una agencia de control externo de calidad. La recolección de royalties es superior al 95% de lo estimado.
Soja resistente a la Roya asiática
Los programas de mejoramiento del mundo entero están trabajando frenéticamente para desarrollar variedades resistentes a la roya asiática, que solamente en Brasil causo mas de un billón de dólares de prejuicio en el año agrícola 2005/06. En los países donde no es posible patentar una variedad, la protección conferida por la convención de la UPOV será insuficiente para garantizar el retorno económico al mejorista de tan importante éxito, debido principalmente a dos factores: como mencionado anteriormente, el derecho facultado al agricultor de guardar su propia semilla y la exclusión del mejorista, que en poco tiempo, con las herramientas disponibles actualmente, podrá obtener una variedad con las mismas características, sin pagar nada a nadie. Esto debe servir de reflexión, pues en un mundo globalizado, como el nuestro, el menos preparado, con certeza, tendrá más dificultades de evolucionar.
Algunas situaciones para la reflexión
Proteger algo que poseemos se constituye en un mecanismo auxiliar para la obtención de una mejor calidad de vida. Al considerar satisfactorio el sistema actual de protección de cultivares existente en Brasil, no significa que el mismo no este sujeto a modificaciones, pues los avances pueden ser obtenidos en algo que este funcionando bien. Así siendo, nos atrevemos a llamar la atención de los lectores para algunas situaciones:
1. Igualdad de protección para materiales provenientes de bancos de germoplasma o a través de procesos biotecnológicos. Una variedad elite posee una combinación adecuada de genes que es muy difícil conseguir, especialmente en razón del elevadísimo número de genes que una determinada especie contiene. De esta forma, cuando se consigue esta combinación, se debe proteger el material para que otros no gocen de nuestros esfuerzos. Escuchamos de un palestrante que, en un juego de cartas, mas específicamente el Pooker, la chance de tener un Royal (cinco cartas en la secuencia de un mismo palo, del 10 hasta el As) en un mazo de 52 cartas, es de una en mas de 100.000. De esta forma, imaginen la chance de obtener una variedad elite con un gran número de genes favorables;
2. Igualdad de protección para especies autógamas y para híbridos. Los híbridos ya poseen una protección natural y, además, son patentables, mientras que las variedades, en la mayoría de los países, no. Las injusticias hacen con que otras alternativas sean buscadas y muchas veces los resultados son imprevisibles;
3. Equilibrio entre la protección varietal y el acceso al germoplasma. Para el avance en la obtención de materiales elite existe la necesidad de acceso a los bancos de germoplasma, donde reside la variabilidad genética. Esto puede coexistir de forma abierta, involucrando la participación de los países con centros de origen de germoplasma, en los beneficios oriundos de la utilización de nuevos materiales;
4. Conducta y protección. Aspectos éticos y código de conducta pueden no tener valor en un proceso legal, no obstante, pueden tener la fuerza política que la industria semillera precisa. Cada país es soberano para elegir su propio rumbo;
5. Profesionales capacitados en área técnico-científica. La protección es muy importante para ser tratada apenas por los departamentos de propiedad intelectual, que muchas veces se detiene apenas en aspectos legales del proceso. La protección intelectual en plantas es mucho mas que eso;
6. Globalización. Podemos tener empresas de semillas locales, regionales, nacionales o transnacionales, todas ellas actuando, de cierta forma, sincronizadas para otorgar al agricultor, una semilla superior. Caso esta cadena se rompa, el agricultor dejara de utilizar lo que haya de mejor y con eso perderá competitividad en un mundo globalizado, sin subsidios que resuelvan la situación. Vaya a saber que reservas del mercado llevan al atraso.
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